可用于国防的物质财富及其来源的统称。资源通常是指自然界中能够被人们利用的天然存在物，即自然资源。随着生产力的发展和科学技术的进步，人们不断开拓自然界，能够被利用的自然资源的种类日益增多，范围日益扩大。国防资源包含的内容，随着人们对自然的认识和生产实践的深化而不断发展。对国防资源可从不同角度进行分类。按属性，可分为自然资源和社会资源，前者如土地、石油、煤、天然气、金属矿藏、水力、太阳能、风能等；后者如人力、物力、财力、技术、信息资源等。按资源存在的位置，可分为陆地资源、海洋资源、空间资源。按社会经济部门，可分为工业资源、农业资源、水生资源和科技资源等。按加工利用程度，可分为待开发的资源、半成品资源和成品资源。按在国防中作用形式，可分为国防人力资源、国防财力资源、武器装备及其他军用物资。
从经济角度看，国防资源同其他资源一样，具有以下显著特点：①有限性。由于自然资源的存量在一定时期基本上是一定的,而且许多资源是不可再生的,同时，由于人们对自然界的认识水平和社会生产能力的局限，资源开发和社会产品量总是一定的，所以生产的发展总赶不上需求的增长，特别是对国防需求有重大意义的稀有金属等，更明显地表现出了有限性或稀缺性；即使在经济发达的国家，资源相对于庞大的社会需求和国防需求，也常常出现明显的不足。②不断扩展性。随着科学技术的发展，人类在实践中又总是不断发现和开发着新的资源。人类从直接利用自然界成果的狩猎和采集逐步发展到种植和冶炼，又发展到建立多种多样的产业部门，不断扩展了资源利用的范围和种类,如对核能、太阳能、化学纤维等的利用,就是近几十年才发展起来的。目前，海洋资源、太空资源、极地资源也成为人类开发的重要领域。新的资源和产品在社会生活和国防领域中发挥着越来越重要的作用。③可替代性。许多不同种类和特性的资源，在社会和国防需求中能起到同样的效用，可以用一种替代另一种。随着科学技术的发展，可替代的资源种类越来越多，例如，化学纤维在制做服装方面可以替代棉花，某些塑料产品可以替代钢材和木材，太阳能可以替代部分燃料和动力，合成橡胶可以替代天然橡胶等。
国防资源对于国防经济发展具有重要作用 。首先，它是国防经济发展的重要前提之一，从物质基础方面制约着国防经济乃至国民经济的规模和潜力。例如，发展国防工业和机器制造业，需要具备钢材及矿产原料等；发展核工业，需要核燃料及核矿资源；稀有金属对于高技术武器装备的制造是必不可少的。其次，国防资源的种类和数量，对于国防经济结构具有一定的影响。一般来说，石油资源丰富的国家，才能建立发达的石油开采业；海域辽阔和海洋资源丰富的国家，能为舰船工业和以海洋资源为基础的产业的发展提供良好的条件；技术资源雄厚的国家，高技术产业和尖端武器装备制造业则比较发达。
鉴于国防资源的特点和在国防中的重要作用，世界各国大都比较重视。从历史上看，帝国主义发动侵略战争，其重要目的之一就是为掠夺资源。第一次世界大战初期，德国从波兰、法国、荷兰、比利时以及巴尔干半岛诸国掠夺了4亿多吨煤、2000多万吨铁、3000多万吨石油等，其价值相当于战前德国一年全国国民收入的两倍。第二次世界大战中，日本从中国和东南亚各国掠夺了大量煤、铁矿石、石油、橡胶、大米、棉花、木材等多种资源，其价值达1400亿日元，几乎是1944～1945财政年度日本全民收入的两倍。第二次世界大战后，发展中国家大量廉价的资源，是发达资本主义国家经济增长的至关重要的因素；世界许多国家，越来越重视资源的保护、开发和利用。美国利用国内外矿产资源和技术资源，建立了庞大的国防科技和国防工业体系；日本虽然是一个自然资源贫乏的国家，但它重点发展科学技术和对外贸易，利用国际交换，加强战略资源的进口和储备，以弥补资源的不足；东南亚一些国家，根据海洋资源丰富和交通便利的特点，大力引进技术，发展加工工业，使国家的经济实力和国防实力得到了提高。
为合理地开发资源，有些国家建立了专门机构；运用行政、经济、法律等手段,加强对资源的管理,特别是加强对国防资源的管理和储备；而且出现了专门研究资源问题的科学-资源经济学,国防资源的开发、保护、分配的理论研究越来越引起关注。中国国土辽阔，自然资源包括国防资源十分丰富，为发展经济和国防建设提供了雄厚的基础。80年代以来，中国逐步开展了对资源经济学的研究，促进了资源的有效开发和利用，为国家制定资源经济政策提供了理论根据。
