在一定时期内，国防建设所要达到的目的、标准和水平。它规定国防建设总的发展方向和各项内容发展的具体指标。国防目标是国家建设总目标的重要组成部分，是拟制国防建设总体规划的首要环节。
国防目标具有下列特性：①系统性。国防目标是个庞大的系统，既有国防建设总目标，又有各项内容发展的具体目标，每项目标均可分解为若干个下一层次目标，各项目标、各层次目标互相衔接，构成有机的体系。②时限性。国防目标按实现的时间要求分为近期目标、中期目标和远期目标。③明确性。国防目标不仅时限明确，而且内容范围和达到程度也是明确的。④可行性。国防目标必须具有能够如期实现的可能性。⑤动态性。国防目标随着战略环境和安全威胁的变化以及实践的反馈，不断地进行修正，以保持其最佳状态。
确定国防目标的主要依据是：对国际形势发展趋势和可能爆发战争的判断，国家的对外政策和军事战略，宪法规定的国防任务，国家对国防建设可能的投入及其指导思想，国防科技和国防工业的发展水平，军队的现状及其发展趋势，等等。拟制国防目标必须遵循的原则是：国防建设目标与国家建设目标相一致；国防建设与经济建设相适应；主观需要与客观可能相结合；保证重点与全面协调发展相统一；多方案择优以及定性分析方法与定量分析方法相结合等。
