地洼构造是陈国达教授提出的，是从历史分析的角度研究后地台阶段的一种理论体系。它认为中国大地构造的基本特征是中一新生代的活化，大部化古生代的稳定地台区，除了伊陕地台、四川地台及松辽地台等有数的几个外，其它都活化了，表现为构造变形强烈，构造运动反差强度大、岩浆活动频繁等等，相应地，中－新生代的矿床也特别发育。这种活化以红色陆相建造为记录，岩浆活动没有细碧角斑岩建造，这是完全不同于地槽的。这样，除了地槽和地台外，地壳还有第三种基本单元：地洼。如果说地台的地壳以二元结构（基底和盖层）为特征的话，地洼的地壳是三层结构的：在稳定盖层之上还有活化层。
地洼学说认为地壳发展的基本规律是动“定”转化递进。地槽（活动区）可以转化为地台（稳定区），后者也可以转化为地洼（新的活动区）。推而广之，地槽不是地壳发展的最初阶段，地洼也可以继之新的稳定单元。
地壳构造通过动“定”转化而递进发展的机制是地球内部物质的散聚交替。散、就是上地幔软流层下部物质因温度增高密度减小而向浅处运移，导致强烈的构造变动、岩浆活动等，控制了活动区发育。反之，地壳浅部物质向深处凝聚，进行重力分异，使能量内聚，这时活动区就转化为“稳定区”。当然，地洼不是地槽的再现，而是更高级形式的活动区。地壳的演化，就是这样由简单到复杂、由低级到高级地递进发展的。
地洼构造主要是基于亚洲东部的中-新生代构造提出的，它对认识和预测该时期的成矿作用作出了巨大的贡献。近年里，地洼学说自身不断用力学分析武装自己，强调壳体构造，倡导历史－因果大地构造观，提出多因复成矿床等等，使它进一步发展和完善了。
