概述
显梦是指说出来的未经分析的梦，而隐梦是指其背后隐含的意义由分析联想得到。显梦和隐梦好像猜谜语一样，谜面是显梦，谜底是隐梦。释梦就是要猜破谜底，谜面只提供线索。如果把显梦和隐梦对照着进行研究，不难发现梦仍是愿望的变形满足。
弗洛伊德在研究时将梦分为4种情况，以部分代替全部、暗喻、象征、视觉转换。他在解释梦时将梦的含义作了浅层次与深层次的区分。下面我们通过几个梦例来看看弗洛伊德是如何释梦的。
一个女人说自己在儿童时总是梦见上帝头上戴着一顶尖顶的帽子。弗洛伊德对这个梦解释是：从显梦来说，这个梦在童年毫无意义，但从隐意上来看却很有内容。因为那女人说自己是小女孩时，常在吃饭时戴上帽子。因为她想偷看兄弟姐妹盘中的食物是否比她的多。梦中的帽子显然有遮盖的作用。
还有一个梦，梦者梦见他的兄弟手中拿着竹节。从浅层上来讲他是想到中秋节了。从深层的含义上讲，他的兄弟正在节省开支。在这个梦里用一个事物来暗示其他的东西。
在《梦的解析》中，弗洛伊德举了一则他分析过的典型的梦例，说明梦是被压抑的欲望的变形满足。
一个聪明的女病人告诉弗洛伊德：“我现在可以提出一个完全相反的梦，梦中我的愿望完全无法实现。我梦见我想请客人在家中吃晚饭，但手头有些拮据，我想去采购，但这天所有商店都关门了。我想再打电话给餐馆，偏偏电话线又断了，因此只好死了这条心。”
从表面上来看，这个病人的愿望没有满足，但这个梦有另外的意思。弗洛伊德请这个病人讲了她白天的经历。可是，她所讲的似乎与梦联系不上。这个妇女的丈夫是个肉贩，他告诉妻子，自己确实长得太胖了，要减肥。
弗洛伊德觉得病人在头脑清醒的状态下，不由自主地编了一个不能达成的愿望。经过再三劝导，女病人克服阻力，才想起一件埋在心里的不愉快的事件。做梦的前一天曾去拜访一位她丈夫经常称赞的一位丰满美貌的女友，这使多少对这位女友有些妒意。还好，这次她发觉了女友长得瘦多了。女友告诉她，她恨不得长胖些，并问：“你什么时候能再邀我吃饭呢？你做的菜那么好吃。” 这下真相大白了。显梦与隐梦是矛盾的，显梦的内容是请人吃饭的愿望未得到满足，而隐梦的内容是请客吃饭的内容达不到，这才是女病人的真正愿望。请女友吃饭，她会长胖，而她的丈夫喜欢丰满的女性。请客吃饭自然是不愿意的。
弗洛伊德认为梦是愿望满足的观点遇到了不少人的责难。哲学家哈特曼强烈反对“梦是愿望的满足”，认为梦里痛苦与不吉祥的内容，均远比愿望满足的情况多见。弗洛伊德本人也认识到，要说人类所做的一部分梦是愿望的满足，好像尚可为人接受，如果说所有的梦都是愿望的满足，似乎有牵强之嫌。他还是坚定地认为，不要被梦的表面现象所迷惑，一切梦都是愿望的满足，至于表面看来不体现梦者愿望的梦，其实从本质上讲仍是愿望的满足，不过是变形的满足而已。
弗洛伊德把人的心理过程分成原发性和继续性两种。他说在梦中原发性心理占据主要部分，这时候，在正常状况下抑制着原发性心理的“自我”处于相对沉寂状态。所以原发性心理才得以冲破“自我”的监督而自由自主地活动起来。可是，“自我的相对沉寂”不同于“完全沉寂”。如果“自我”真的处于完全沉寂状态，睡眠时将不会有梦。他说，往往是在“自我”处于浑浑噩噩状态下，就是既要休息又得不到休息的时候，被“自我”压抑的原发性心理，即“潜意识”才开始活动，这便是梦的由来。实际上，这仍是他的心理结构三部说的另一种表述而已。
弗洛伊德在分析梦的改装变形时，把梦分为显梦和隐梦。对梦的解释并不是就其对梦的表面内容作解释，而是探查梦里头所隐藏的思想内容。他说，我们必须假设每个人在其心灵内均有两种心理步骤。第一个步骤是在梦中表现出愿望的内容，而第二个步骤起着扮演检查官的角色，它促成了梦的伪装变形。凡能为我们所意识到的，必须通过第二个步骤的认可。否则，第一心理步骤的材料是无法通过第二关的，无从为意识所接受，它必须由第二关加以各种变形到它满意的地步。
