公元前1005年，周建王建顿子国；公元前637年，五霸争雄，顿子国将国都南徙，迁至颍水南岸（今南顿），故史称南顿。南顿故城，俗呼“鬼修城”，传为王莽赶刘秀时，刘秀令小鬼一夜所筑，于是，流传诸多脍炙人口的历史典故。与刘秀有关的“饮马池”、“扳倒井”、“白禾树”、“跑马岭”、“阅兵台”等人文景点，至今还留有遗迹可寻。因光武帝刘秀青年时代在南顿生活过（父刘钦做南顿县令时），称帝后，下旨免南顿县二年田租。南顿人民感恩百代，以庙祭之。自东汉至民国近两千年，光武庙历遭兵火，毁而复之，香火不衰，形成了集古国、“鬼城”、光武庙及历史典故于一体的豫东名迹胜地，名闻遐迩。