定义佛顶真骨是佛教界至高无上的圣物，指的是释迦牟尼的头顶骨。大致可推测为一块周长35厘米、直径10厘米、颜色黄白、有清晰发孔的完整头骨。据传2500 年前释迦牟尼涅盘，火化后弟子们从灰烬中得到了头顶骨、牙齿、中指骨和84000颗舍利子。1987年陕西法门寺出土的四枚舍利震惊中外，其中一枚被认为 是佛祖中指骨。
历史记载据佛教经典记载，释迦牟尼荼毗后所得舍利大致可以分为两类：一类为遗骨舍利，如佛牙、佛指、佛顶骨等；另一类是珠状舍利子，其中又有骨舍利、肉舍利、发舍利之分。而前类稀有，后类居多。舍利是佛教圣物，《大智度论》说：“供养佛舍利，乃至芥子许，其福报无边。”
专家介绍，南京的佛顶骨是目前为止世界上发现的唯一一枚，法门寺发现的是佛指。那么这个佛顶真骨是如何来到长干寺的呢？专家介绍，这可能和一个叫施护的和尚有关。文献记载，北宋为佛教中兴时期，西行求法，再掀高潮，当时有印度高僧携佛骨舍利来华。北宋太平兴国五年，北印度乌填曩国高僧施护，将佛祖顶骨舍利奉献金陵长干寺，于大中祥符四年，安奉于长干寺阿育王塔地宫内。天禧二年，长干寺改天禧寺。南宋《景定建康志》上记载，天禧寺是长干道场，葬释迦牟尼真身舍利，祥符中建真身舍利塔，赐号“圣感舍利宝塔”。[1]
