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鸻形目(Charadriiformes)鸻科(Charadriidae)多种胸部突起的海鸟。约30馀种。体长15∼30公分(6∼12吋)。翅长，腿中等长，颈短；嘴直，稍短于头。许多种类上体纯褐、灰或沙色，下体苍白。环鴴(某些鴴属〔Charadrius〕)前额白色，有1或2条黑带横过胸部。有些鴴(如金鴴〔Pluvialis属〕和黑腹鴴〔Squatarola squatarola〕)于繁殖期上体深浅二色交杂，下体黑色。许多种鴴沿海滩或海岸奔走取食，捕食小型水生无脊椎动物。生活在高地牧场和草地的鴴(如双领鴴〔killdeer〕)吃昆虫。鴴及其他亲缘种胆量很小，警觉灵敏，受惊时迅速飞起。许多种类发出悦耳的啭鸣，可用以鉴别种类。于地面浅凹处营巢。每窝产卵2∼4枚，卵具斑点。双亲共同孵卵育雏，幼雏生有绒羽，孵出後不久便能跟随双亲跑动。分布于世界大部分地区。巢居北方的种类是强迁徙性的，成群迁飞觅食。最著名的远距离迁徙种类是欧亚的金斑鴴(P. apricaria)和美洲的金斑鴴(P. dominica)。它们在北极繁殖，在南半球越冬。北美东路的金斑鴴飞越大西洋和南美洲，向南到巴塔哥尼亚高原，大多数返程时取道于密西西比河流域。北美西路的金斑鴴可能一直迁飞到南太平洋岛屿。
鸟纲，鸻科部分种类的通称。羽色平淡，多为沙灰色而缀有深浅不同的黄、褐等色斑纹。翼和尾部都短，喙细短而直。足细长，有前趾无后趾，适于涉水。常活动于水边、泽地或田野中。主食蠕虫、昆虫、螺类和甲壳类。
鸻的名字源于拉丁语中表示“雨”的单词“pluvial”，原因有可能是鸻有时出现于一场大雨之后，或者，也可能是因为某些鸻的体羽成斑驳色，仿佛是被雨淋过一般。除去种类间的体型差异，鸻身上各部位的比例可谓中规中矩。全世界大约有36种，身长约在15—30厘米之间，长翅膀，中等长短的腿，短头颈。喙笔直，比它的头短一些。多数鸻鸟身体的上部清一色的褐色、灰色或者沙土色。下部白色。环鸻有白色的前额，脸部有两个黑色的环。
多种鸻经常在海岸和海滩上奔跑，寻找小型的水生无脊椎动物充饥。其他一些鸻鸟，如喧鸻，则在牧场和草地上寻找食虫的动物来吃。鸻非常机警，一有风吹草动就展翅疾飞，逃之矢矢。它们的叫声像音调优美的口哨，根据叫声的不同可以区别它们的种类。鸻在地面上筑窝，每窝产2—5个有斑点的蛋，一般是4个。由父母双方轮流孵化，出生以后也是共同照顾。小鸟出世不久就可以跟随父母到处跑。
鸻栖息在全球的大部分地区。在北方筑窝的鸻鸟迁徙的路程很远。它们成群地觅食和旅行。这种长距离迁徙的鸻如欧洲的金鸻和美洲的金鸻。美洲东部的金鸻经常飞越大西洋和南美洲，来到南方的巴塔哥尼亚。然后沿着密西西比河流域返回。美洲西部的金鸻可以一口气不停地飞到南太平洋的岛屿。
分布在我国云南省的灰燕鸻属国家二级保护动物。
