概念自由港（free port）是指全部或绝大多数外国商品可以免税进出的港口，划在一国的关税国境（即“关境”）以外。又称自由口岸、自由贸易区、对外贸易区，这种港口划在一国关境之外，外国商品进出港口时除免交关税外，还可在港内自由改装、加工、长期储存或销售。但须遵守所在国的有关政策和法令。自由港依贸易管制情况分为完全自由港和有限自由港。前者对所有商品进出口都实行免税，后者对少数商品征收少量关税并有某些贸易限制 。自由港主要从事转口贸易。有些自由港与非自由 港区域划分明显 ，但有些 划分不明显。一些不处于港口地区的自由贸易区，除转口贸易外，还从事加工 、旅游 、服务等行业 。 开辟自由港可以扩大转口贸易，并从中获得各种贸易费用，扩大外汇收入。
分布自由港绝大部分位于沿海港口，也可位于内陆地区（如内陆国瑞士全国有20个自由港）。绝大部分凭借其优越的地理位置、良好的港口和先进的运输、装卸设备，以豁免货物进出口关税和海关监督的优惠，以及开展货物储存、分级挑选、改装等业务便利，通过吸引外国货船、扩大转口贸易，发挥商品集散中心作用，以达赚取外汇收入的目的而发展起来。自由港与保税区相似，其不同在于贸易优惠措施空间范围上的不同而已。
分类按其限制程度，分为完全自由港和有限自由港。前者对外国商品一律免征关税，现世界上已为数不多；后者仅对少数指定出口商品征收关税或实施不同程度的贸易限制，其它商品可享受免税待遇，世界绝大部分自由港均属此类，如直布罗陀、汉堡、香港、新加坡、槟榔屿、吉布提等。
按其范围大小分为自由港市和自由港区。前者包括港口及所在城市全部地区，将其划为非关税地区，外商可自由居留及从事有关业务，所有居民和旅客均享受关税优惠，如新加坡和香港。后者仅包括港口或其所在城市的一部分，不允许外商自由居留，如汉堡、哥本哈根等。
历史自由港最早产生于欧洲，13世纪法国马赛港就开辟了自由贸易区。
1547年，意大利正式将热那亚湾的里南那港（又译为：雷格亨港 Leghoyn）定名为世界上第一个自由港。随着世界经济和贸易的发展，自由港的数量越来越多，世界上的自由港、区已达130多个。
主要特点①可为港口或港口的一部分，也可在港区范围内划出自由区（如香港整个地区为自由港，内设7个自由区）；
②主要开发目标和营运功能同港口本身的集散中心作用分不开；
③对基础设施的要求较高，并需拥有足够的现代化运输辅助部门（如转运公司）和相当规模的船队，其指挥、管理系统效率和技术水平也较高。开辟自由港，可通过有限的自由和关税的有限损失，给东道国、港口和客户各方带来许多好处，如可大大提高港口营运效率，利于扩大贸易量和港口吞吐量，提高主、客双方经济利益，给所在国提供大量就业机会等。自由港的进一步发展，会导致部分再出口产品的加工工业发展，进而扩大港口功能。当前，积极发展出口导向的加工工业已成为世界各国主要自由港的共同发展趋势。
主要作用自由港对一个地区甚至一个国家外向型经济的发展起到重要的作用，从一般意义上讲，主要具有以下作用：
一是提高港口对船东、货主的吸引力，扩大港口吞吐量，大大提高港口的中转功能；
二是自由港的发展会促进港口向综合性、多功能方向发展，使港口成为外向型经济中心。同时，促进港口所在地区外向型经济的发展；
三是最大限度地适应国际贸易灵活性的要求，提高贸易中各方的经济效益；
四是促进自由港及毗邻地区的就业和第三产业的繁荣等。
世界级大港法国——马赛港
荷兰——鹿特丹港
比利时——安特卫普港
孟加拉国——吉大港
日本——神户港
美国——纽约港
中国——上海港、香港
新加坡港
歌曲：自由港陈晓东
词:梁芒 曹阳曲:陈羽凡
海中央你是靠我最近的坚强
当游击在海上和那风暴对抗
一旦受了重创你就在我的正前方
心中间有一艘船儿叫做温柔
藏著一分永远只在你手中搁浅
当我极度疲倦也没有迷失方向感
如果你是我的自由港口
绝不会带走了整个码头
等我泪水洗过手
烈酒烫伤我的喉
才留下一个理由叫厮守
如果你是我的海市蜃楼
让我耗尽了最后一滴油
蓝色海水太呛口酷似天长和地久
才发现拒绝温柔也像种战斗
才发现独自独来独往是享受
