苔藓虫(Bryozoa=Polyzoa)是固着生活的群体动物。个体小，不分节，具体腔。体外分泌一层胶质，形成群体的骨胳。虫体前端有口，口的周围有一冠状物，称“总担”，其上生许多触手。消化道U字形，口和肛门因而靠近。无排泄和循环器官。海水、淡水均产。在地质时代种类很多，奥陶纪即已出现，现代尚有生存。例如羽苔虫附着湖边石上或植物上；牡丹苔藓虫，附着浅海岩礁上。
苔藓虫多生活在海洋。有菊皿苔虫、白薄苔虫和鞭须苔虫，我国海产苔藓虫分布在胶州湾、浙江浅海海底和珊瑚混生在一起。淡水产的苔藓虫在苏州、南京、深圳淡水水体中均有。
苔藓虫喜欢在较清洁、富含藻类、溶解氧充足的水体中生活，能适应各地带的温度，广泛分布于世界各地。淡水种在春、秋季节（25～28℃）生长旺盛，水面有很多上一年的休眠芽，遇适宜环境发育成苔藓虫。微污染的水体中也有苔藓虫。在微污染源水生物预处理过程中如有大量苔藓虫出现，会被填料拦截，附在填料上生长，和钟虫、聚缩虫、独缩虫、累枝虫、盖纤虫等有粘性尾柄的原生动物聚在一起，具有一定的生物吸附作用，并吞食水中微型生物和有机杂质，对水体的净化有一定积极作用。但如果极度大量繁殖，会降低水流速度。给工程运行造成一定不利影响。
