历史沿革1950年据丘门艺徒魏光才（当时80岁）推算，丘门于清乾隆年间已
存在了。拉魂腔流布于鲁南、皖北、苏北相接壤的广大地区以后，遂分为5路：中路以徐州为中心，北路以临沂为中心，东路以新海连为中心，南路以宿县为中心，西路则在涡阳、蒙城一带。它们既有共同的渊源关系，又有各自的地方特色，都在当地逐步形成为戏曲剧种。其中流行于江苏徐州和山东临沂的中、北两路，于1953年依据所用伴奏乐器柳叶琴（弹拨乐器）定名为柳琴戏。
其形成过程，最初只是由单人或双人清唱的曲艺，艺人称为“唱门子”或“跑坡”。他们手持竹板或梆子敲打节奏，用（八句子）（即，娃娃）唱“单篇子”，内容多为民间故事，篇幅可长可短。在老“篇子”中有“咸丰三年粮食贵，…拜了师傅去学戏”的唱词，可知至迟在咸丰初年就已有职业艺人演出“两小”和“三小”戏，如《打干棒》、《小书房》、《喝面叶》、《王小二赶脚》之类。为表现更多的人物，又衍变出一种由一人赶扮几个剧中人物的演出形式，称“当场变”或“抹帽子戏”，如《夏三探亲》，演夏三（丑扮）接四妹（旦扮）回娘家的故事，剧中有兄、妹、公、婆、母、嫂6人，均由丑、旦先后7次改扮表演， 故此剧也名《七妆》。经历了“抹帽子戏”的过渡之后，组成了“七忙八不忙，九人看戏房”的戏班，先后进入临沂、郯城、徐州等城市演出，这时已采用柳叶琴伴奏了。并且增加了行当，丰富了剧目，又吸收、借鉴京剧及梆子戏发展了自己的音乐伴奏和表演艺术。
脚色行当柳琴戏的脚色行当有自己特殊的名称，分小头（闺门旦）、二头（青衣）、二脚梁子（青衣兼花旦）、老头（老旦）、老拐（彩旦）、大生（老生）、勾脚（丑）、毛腿子（花脸）、奸白脸（白面）等。其身段、步法多具有民间歌舞的特点。唱腔除有慢板、二行板、紧板等板式变化外，唱段的起、转、收都有一定的程式性板头。演员起腔、行腔比较自由，伴奏可紧随唱腔而灵活变化，这种方式艺人称做“弦包音”。
传统剧目据1957年山东省戏曲研究室调查，柳琴戏共有传统剧目200多种，有小戏也有大戏。大戏中有各行当专工的所谓 “台柱戏”，如：小头的《四平山》、《八盘山》、《鲜花记》、《鱼篮记》；二头的《点兵》、《观灯》、《书馆》、《四告》，老头的“四氏”，即老康氏《断双钉》、老阎氏《小鳌山》、老邓氏《英台劝嫁》、老杨氏《孟月红割股救母》勾脚的《二、五反》、《雁门关》、《拦马》《跑窑》；小生的《大、小隔帘》、《白罗衫》、《刘贵臣算卦》；老生的“五王、四相”戏等。中华人民共和国成立后，在徐州建立了江苏省柳琴剧团，在临沂建立了山东省临沂地区柳琴剧团等演出团体。整理改编的传统剧目有《喝面叶》、《小书房》、《张郎与丁香》等。创作演出的现代戏《大燕和小燕》已摄制成影片。
