1922年2月16日施瑙费尔出生在斯图加特，他的家乡位于黑森林边的小镇Calw。他是四个孩子（三男一女）中的长子。尽管他的教名是“海茵茨-沃尔夫冈（沃尔夫冈是他教父的名字）”，但人们仍简单地称呼他为“海茵茨”。他在优越的环境中长大，父亲是一名酒商。从小他就显示出了在学术和运动方面的天赋，因此在1938年16岁时被吸收进了NPEA（NSP国社党的预备学校）。跟随NPEA组织他来到了Potsdam，在那儿他接受了一些航空方面的初级教育，产生了加入德国空军的想法。
1939年11月，海茵茨·施瑙费尔作为一名军官候补生加入了德国空军，1941年结束训练。在Wunstorf的重型战斗机学校学习期间，他遇到了弗朗茨·兰培拉特Fritz Rumpelhardt，后者除1943年的一小段时间外，一直是他的无线电/雷达操作员，直到战争结束。同时他们两个在那儿志愿加入了新建立的夜间战斗机部队（Nachtjagd）。1941年11月，他们被分配到汉堡附近Stade的第一夜间战斗机联队第二大队（II./NJG 1），稍后跟随部队一起来到了比利时的圣托德Saint-Trond。在他的整个战斗生涯中，一直驾驶Me 110，不去理睬后期要求部队换装夜战型Ju 88的命令。
施瑙费尔参加的第一场作战是在1942年2月，第一夜间战斗机联队第二大队参加了掩护“沙恩霍斯特Scharnhorst”、“格内森瑙Gneisenau”、“欧根王子Prinz Eugen”三艘战舰由布列斯特出发，穿过英吉利海峡移驻挪威的作战，阿道夫·加兰德的战斗机保护伞使海上强国大不列颠帝国在自己领海内未能阻止这一行动，同时这也是德军歼击航空兵在二战中的一大成就。但施瑙费尔的第一个战果直到1942年6月1日才出现，那天晚上他在比利时的Louvain上空打下了一架汉德利-佩济公司的“哈利法克斯”式轰炸机（Handley-Page Halifax）。当年结束时他的战绩只有7架，包括了8月1日夜里打下的三架。可以说他是典型的慢热型“选手”，但当时的轰炸机攻势尚不十分激烈，目标较少也是一个原因。 施瑙费尔于1943年7月被提升为中尉，当时战绩为17架。8月他被调往荷兰Leeuwarden的第一夜间战斗机联队第四大队，直至1944年3月被提升为第四大队大队长后带领整个大队回到圣托德。当时他已经击落了47架皇家空军的轰炸机，同时施瑙费尔王牌机组的第三位成员维尔海姆·盖斯勒Wilhelm Gansler也在那时来到了他与兰培拉特中间担任“了望手”，很快他的超人视力就得到了发挥。1943年12月施瑙费尔接受了骑士十字勋章，当时他的战绩是42架。 施瑙费尔在第一夜间战斗机联队第四大队一直待到1944年11月，其中在5月被提升为上尉，6月在打下第84架敌机时获颁橡树叶骑士十字勋章。7月在第89次击落敌机后得到了骑士十字勋章上的宝剑（“卷心菜和刀叉”），同月他的两位机组成员兰培拉特和盖斯勒一起获得了骑士十字勋章，从而组成了德国空军中独一无二的“骑士十字勋章乘员组”。1944年9月第一夜间战斗机联队第四大队撤回德国，暂住杜塞尔多夫和多特蒙德。44年10月9日施瑙费尔获得了第100次夜间战斗胜利，由此从希特勒本人手中接过了带橡树叶、宝剑和钻石的骑士十字勋章。 1944年11月海茵茨·施瑙费尔在22岁时成为第四夜间战斗机联队联队长，基地为Gutersloh。当年结束时他的战绩为106架，12月他还获得了少校军衔。 施瑙费尔最辉煌的日子无疑是1945年2月21日，当天他打下了9架皇家空军的重轰炸机。2架在凌晨，另外7架在晚上。战后的研究表明他很有可能打下了10架，一架他声称击落但未获证实，故而未计入他的战绩。 战争结束时施瑙费尔的官方战绩为121架，几乎全部在夜间击落，绝大多数为英国皇家空军的重轰炸机。45年5月他在斯勒苏益格-荷尔施泰因州的Eggebek被英军作为战争囚犯关押，但没多久就获释了。他回到了Calw，接过了家庭的葡萄酒产业（他的父亲在战时死去了）。到1950年时他已经成为了一个成功的酒商，但谁也没想到他在去法国Bordeaux谈一笔生意时出了车祸，一辆违章的货车在没有仔细观察的情况下冲上了公路，施瑙费尔的敞篷跑车撞了上去，货车上的油桶掉进了跑车内，至少有一只砸到了他的头上。两天以后的1950年7月15日，这位在雨点般密集的机枪子弹中幸存下来的勇士在医院去世，年仅28岁。
