卡罗式摄影法特点塔尔博特[1]在1834年就发现了卤化银的感光性能和碘化钾、浓盐水对影响的定影作用，并用自己的方法得到了一些可以保存的树叶和羽毛之类的纸质片基照片。可惜这种保存影像的技术并不稳定，他的流
传至今的早期照片都差不多退色殆尽，只留下可以证明当年曾在相纸上留过影像的签名。
塔尔博特的实验室用半透明的写字纸浸透氯化银来进行的，曝光后得到的是负像（即黑色部分代表亮，白色部分代表暗）这就启发他想到，用这半透明的纸质负像，复在另一张感光纸上的曝光，不就可以得到影调正常的正像了马。1835年夏天，塔尔博特用木匠艾比为他定制的木质小相机，在感光纸上拍下艾比家的窗格及窗外的田野景色。这张世界上最古老的负片，仍完好地保存在伦敦科学博物馆内。
塔尔博特摄影法得到的负片，可以比较便宜地印制任何数量的照片，为了减少负片纸基纤维在印相时对照片影纹的损坏，塔尔博特采用了更细洁透明的纸基，还在冲洗过的负片上涂一层蜡。申请专利塔尔博特生活在农村，他的研究几乎全部都是在自己庄园里进行的，与外界没有什么来往，也不透露自己的工作，甚至听到了法国人宣布了达盖尔的发明。他才发现自己多么愚蠢，因为，自己的成绩绝不比任何人逊色！
为了争取发明上的优势，塔尔博特立即把照片送往伦敦皇家学院。1839年1月25日委托著名科学家法拉第在星期五的例会作公开宣布。同年1月31日和2月20日，塔尔博特本人在科学院宣读论文，申请优先发明权。这篇论文的标题特别长《关于部用画笔来得到自然画面的艺术家摄影术的若干说明》。1841年，英国维多利亚女皇批准了他的专利权证书，终于让他如愿以偿。对摄影的贡献
塔尔博特的发明没有得到任何奖金，却吸引了大众的注意。在发明公布以后与他认识的赫谢尔爵士日后塔尔博特摄影法的改进，做出了重大贡献。赫谢尔是一位很有修养的天文学家，他早在1918年便发现苏打水里的低亚硫酸可以溶解银盐。当塔尔博特的发明公布以后，立刻毫无保留地将自己的发现和盘托出，并建议用苏打水代替浓盐水来定影。这项定影技术直至今天仍在运用，可以说是一项划时代的贡献。
不仅如此，赫谢尔还是“摄影”、“负片”、“正片”等名词的首倡者。他把塔尔博特从相机取得的黑白相反的底片称为负片，把负片在另外一张感光纸上印出的影像正常的叫作正片，而用相机记录整个影像的活动，则称为摄影。
在向女皇申请专利时，塔尔博特把自己的发明称为“卡罗式摄影法”，后来人们都习惯叫它“塔尔博特式摄影法”。以当时似乎已经相当成熟其实是走道尽头的达盖尔银版法相比，只有塔尔博特的从负片到正片的摄影法，才是真正大有前途的方法，遗憾的是，19世纪40年代没有多少人能清楚地认识到这一点。
