名词解释该理论认为，对自己的报酬的知觉和比较的认知失调，导致当事人的心理失衡，即不公平感和心里紧张。 为减轻或消除这种紧张，当事人采取某种行动以恢复心理平衡。如果报酬公平，当事人就会获得满足感，从而激励当事人的行为。
理论阐述他认为，只有公平的报酬，才能使职工感到满意和起到激励作用。而报酬是否公平，职工们不是只看绝对值，而是进行社会比较，和他人比较，或进行历史比较、和自己的过去比较。报酬过高或过低、都会使职工心理上紧张不安。报酬过高时，实行计时工资制的职工会以提高产量，改进质量来消除自身的不公平感，实行计件工资制的职工则将产量降低而把质量搞得好一些；报酬过低时，计时制职工便同时用降低产量和质量的办法来消除不公平感，计件制职工则以降低质量，增加产量的办法来维持收入。
不公平的后果1、改变付出：报酬偏低的员工会以降低努力的形式来平衡偏低的报酬。（消极怠工）
2、改变结果：改变自己的产出。（如增加产量降低质量）
3、改变自我认知。（如夸大自己的贡献）
4、离开原有环境。（调职）
5 、改变对他人的看法。
6、另选比较对象。（比上不足，比下有余）
