沔阳简介
沔阳，现改为湖北省仙桃市,地处江汉平原，位于湖北省中南部之长江、汉水交汇的冲积三角洲上，总面积2538平方公里，人口148万。据沙湖、越舟湖出土文物证明，新石器时期，就有先民们在这块土地上开拓生息。夏、商、周为荆州域，春秋、战国属楚，梁天监二年〔公元503年)，始置沔阳郡
设沔阳县，因郡治在沔水之北而得名。建治至今，已有1400多年历史。沔阳素称“歌艺之乡”，民间艺术比较繁荣。
关于采莲船
采莲船在仙桃春节文艺活动中，是深受群众欢迎的一种文化娱乐形式，有着悠久的历史。唐代《太平广记》有载。宋代范成大(1126—1193)有“旱船遥似泛”的诗句。北方称水船，南方称采莲船。而仙桃人又把采莲船叫“跑采船”。听老艺人们讲，采莲船与仙桃所处的地域有关，是根据湖区人民驾船采莲的情景摹仿而成的。这里湖水茫茫，莲花飘香，乃鱼米之乡。历来盛产莲藕，因而采莲船这一艺术形式在仙桃广为流传。仙桃采莲船又以独特的艺术表演形式而闻名于荆楚大地，曾多次参加省民间舞蹈汇演，并获好评。所以说，它是仙桃这块神奇沃土孕育出来的一朵奇葩。
制作仙桃采莲船的制作别具一格。它是用竹木精扎而成。下为船型，五、六尺长，上是宝塔亭阁型盖顶，船高两米左右。船身皆用各种颜色的彩纸裱糊，扶拦和亭阁上挂有彩球，船上贴有各色各样的沔阳剪纸图案。看上去，好似披红戴绿的一叶扁舟，美丽无比。
艺术特色
仙桃采莲船的角色与众不同。一般采莲船由两个人玩耍，而仙桃的采莲船却由三人组成。船中坐一年轻姑娘(旧时多为男子装扮，现在改男子为女子装扮)，化好妆，穿上彩衣，一手拿手帕，一手扶船栏，如坐船姿势；船头有一男子，一手拿竹篙，一手牵引彩船不住地摆动，又称为撑篙人；船尾加一丑角，名为“摆梢婆子”。摆梢婆子与两主角配合，耍滑稽动作，逗观众发笑，其演出效果比两人玩耍要明显得多，活泼得多。
仙桃采莲船在表演上独树一帜，先由撑篙人说四句，多是恭喜之词。是由撑篙人即兴创作而成，为开篇。然后，由撑篙人与坐船的姑娘对唱，各逞其能。所唱内容有自编的，民间爱情故事为多。有时一人唱，众人和。“和”又叫帮腔，帮腔能烘托气氛，把观众带入如痴如醉的境地。它的曲调多为沔阳花鼓戏腔和民间小调，表演时，船中姑娘随着锣鼓和音乐声开始踮起尖脚、扭动身体、仰面一抖，在撑篙人的竹篙牵引下翩翩起舞，时而唱，时而跑，或边唱边舞，那飘然如飞的舞姿，那情意绵绵的笑脸，那悠扬动听的唱腔，动人心魄。
现在仙桃，每逢春节一到，许许多多的采莲船出现在机关驻地、城镇乡村，从初一玩耍到十五，庆盛世，挨家挨户送恭贺，既娱乐又健身，不亦乐乎……
