历史1204年2月，君士坦丁堡发生市民暴动，安吉洛斯王朝的伊萨克二世和阿列克修斯四世被废黜，科穆宁王朝末代皇帝阿列克修斯三世的女婿阿列克修斯?杜卡斯被拥立为帝，为阿列克修斯五世。阿列克修斯五世即位后，不承认阿列克修斯四世与十字军达成的协议，拒绝为推翻阿列克修斯三世而向十字军支付金钱。4月9日，驻扎于君士坦丁堡城外的十字军在威尼斯总督恩里科?丹多洛的授意下进攻君士坦丁堡城。经过4天的战斗，十字军杀入君士坦丁堡。 君士坦丁堡城破之时，阿列克修斯三世皇帝的另一个女婿，拉斯卡利斯家族的提奥多雷，于城破之际在圣索非亚大教堂被人民推举为皇帝，而后仓皇从海路撤出君士坦丁堡，先在布鲁萨城暂避风头，后得到担心拉丁人势力东扩的突厥苏丹的支持，在尼西亚定居下来。提奥多雷?拉斯卡利斯以这个繁荣城市为中心，建立了一个新的希腊人帝国，也就是尼西亚帝国。尼西亚帝国公开宣布继承拜占廷帝国的正统。它在建国之初受到拉丁帝国的围剿追击，西欧骑士追击流亡朝廷，直至小亚细亚，只是由于后方发生了保加利亚人和色雷斯人起义，迫使拉丁帝国军队回师，尼西亚帝国才获得喘息的机会。1205年，希腊-保加利亚联军在亚得里安堡战役中全歼拉丁帝国军队，鲍德温皇帝被俘虏，尼西亚帝国起死回生。
影响尼西亚帝国版图虽小，但在摆脱了拉丁帝国的威胁后，在提奥多雷皇帝和他的几个继承者统治下治理得秩序井然。帝国的统治者认识到自强图存的唯一机会在于推行改革，祛除时弊，因此推行休养生息、轻徭薄赋的政策，鼓励农业生产，限制贵族聚敛财富，赈济贫民，重建军区并恢复军区制。尼西亚是大主教驻地，皇宫和朝廷设在尼姆菲翁（Nymphaion，今土耳其图尔古特），金库设在马格尼西亚，海军基地则设在士麦那（今伊兹密尔）。 1211年，尼西亚帝国击败拉丁帝国和突厥人联军，活捉了突厥的罗姆苏丹，一直把边界推进到安卡拉附近。向西则兼并了爱琴海上的好几个繁荣岛屿，并夺取了拉丁帝国的亚洲领土。不久，它还收复了在欧洲的土地，灭亡了伊庇鲁斯君主专制国和萨罗尼卡拉丁王国，北方与保加利亚接壤，西边直抵亚得里亚海。 1258年，提奥多雷二世皇帝去世，其子约翰四世年仅7岁。科穆宁王朝和杜卡斯王朝的后裔、大贵族迈克尔?巴列奥略被立为摄政，次年杀死另外一位摄政王，成为共帝。
评价1261年，一支800人的尼西亚部队在希腊居民帮助下混进君士坦丁堡，兵不血刃地占领了这座城市，拉丁帝国末代皇帝鲍德温二世闻讯慌忙乘小船逃走。1261年8月15日，迈克尔举行了入城典礼，随后在圣索非亚大教堂加冕为拜占廷皇帝迈克尔八世。12月25日，迈克尔八世下令刺瞎了11岁的约翰四世，并将其流放，从此开始了拜占庭帝国巴列奥略王朝的统治，尼西亚帝国消亡。
