河流概况麻阳河全长39.7千米，流域面积393平方千米，落差960米，水能资源蕴藏量10800千瓦。多年平均流量9.23立方米/秒年，年径流量2.9亿立方米，年径流变差系数0.27。县内河长28.6千米，流域面积285.2平方千米。河道落差554米，水能资源蕴藏量9449千瓦，可开发量3277千瓦。
有支流马儿河，发源于德江县隆兴，经泉口于县西中寨乡清河村入境，流经泉坝乡捷克、黄池、捷梁、新竹村，在思渠镇杨南村伏流，于凉桥汇入麻阳河，全长33.9千米，流域面积186.9平方千米。在县内河长12.1千米，流域面积76.7平方千米。多年平均流量4.46立方米/秒，年径流量1.4亿立方米，年径流变差系数0.27。河道落差800米，水能资源蕴藏量10579千瓦。
麻阳河干流从河口暗溪至上游28.6千米河长两岸峡谷地带，均属于麻阳河国家级自然保护区。麻阳河保护区以保护国家一级保护动物黑叶猴及其生存环境为主、现有黑叶猴76群730多只，是全球最大的黑叶猴栖息地。麻阳河干流河谷不仅生态良好，而且风光秀丽。主要景区景点有，凉桥十八洞、石牌、龙清潭等。
地质地貌麻阳河位于大娄山脉北东，麻阳河地区的大地构造位置属杨扬子地块边缘，出露地层为寒武纪和奥陶纪，流域内海拔800-1000m以上地段地势开阔，而800m以下则多为峡谷，向下侵蚀作用强烈，在标高1000米、800米及500-600米处，尚有带状分布的山峰或侵蚀台阶，溶蚀盆地，尘洼地及平底溪谷等常出现在上述不同的分层高度，构成了颇具特色的层状山岳地貌景观，除切割很深的谷底溪流不断，地下水丰富外，大多数区域地表经流稀少，峰丛、洼地、漏斗、溶洞、地下水、陡崖、石峰等溶蚀地貌及崩塌地貌发育，具备奇、险、幽、深的地貌景观。
土壤气候、水系水质流域内土壤大多具备瘠薄、石砾含量高、淋溶性强的特点，部份土壤为石灰石，仅在一部分海拔较高的山地，坡面有部分黄壤，而少靠近河谷下段在河边阶地发育有少量潮土。流域内分布的石灰土主要分成两亚类，即黄色石灰土和淋溶性黄色石灰土。前者多分布于较高的山峰、坡面的平缓部分和一些带状分布的山峰、侵蚀台阶、溶蚀盆地、洼地上，土壤中性至微硷性，淋溶性黄色石灰土则多分布在峭壁和陡峻山坡中部。土壤呈微酸性。
麻阳河流域属中亚热带暖湿润季风气侯类型，热量丰富，雨量充沛，湿度适中，冬凉夏热，四季分明，有霜期短，生长季节长。主要特征：春温多变，晚春绵雨，盛夏早，日照充足气温高，秋凉较快，阴雨较多，冬季低温寡照，雨水稀少。
在夏季山岭烈日高照，气温达40摄氏度左右，谷低气温达25摄氏度，气温随海拔下降而下降，平均每下降100米，温度下降2-3摄氏度，确有“天高物候别，上下不同天”之说。
流域内年均降水量1158.7mm,一年中降水量的变化为两峰两谷型，最高峰出现在5-6月次高峰在9月，最低出现在1月，次低谷在8月。平均径流量428.2 mm,年无蒸发量735.6mm,,与年均降水量1158.7 mm基本保持平衡。
麻阳河国家级自然保护区麻阳河国家级自然保护区是以保护国家一级重点保护野生动物黑叶猴及其生存环境为主的自然保护区。1987年以沿河县境内麻阳河干流、洪渡河支流兰字河两岸峡谷为主建立县级麻阳河自然保护区，面积307725亩，1994年升格为省级自然保护区，2004年升格为国家级自然保护区，保护区范围扩展到相邻的务川县境内，总面积达到466695亩。
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在最近公布的国家珍稀动埴物保护名录中，麻阳河国家级自然保护区境内以黑叶猴为主的65种珍稀动植物被列其中。
麻阳河国家级自然保护区主要保护对象是国家一级重点保护野生动物黑叶猴及其栖息地。经科学考察，区内分布维管束植物120科293属800余种。列为国家一级重点保护的野生植物有红豆杉、南方红豆杉、银杏3种：列为国家二级重点保护的野生植物有苏铁蕨、黄杉、三尖杉、穗花杉、香果树、楠木等12种；有春兰、寒兰、白芨、虾脊兰、石斛、天麻、独蒜等珍稀兰科植物20余种。区内分布各类珍贵野生动物300余种，其中兽类37种，鸟类149种，两栖爬行类32种，鱼类．48种。有国家一级重点保护野生动物黑叶猴、金钱豹、林麝3种；国家二级重点保护野生动物黑熊、大灵猫、猕猴、斑羚、穿山甲、白冠长尾雉、红腹锦鸡等27种。
黑叶猴属世界濒危物种，主要分布于越南和中国的贵州、广西、重庆等地，据统计，现全球野生黑叶猴总数约2000只贵州省约有1200只，根据2004年国内外专家对麻阳河保护区内的黑叶猴种群量调查结果显示，现麻阳河保护区分布有黑叶猴76群730只左右，是目前我国黑叶猴分布最密集，数量最多的地区，亦是全球最大的黑叶猴种群分布地。
自然风光凉桥十八洞风景区位于思渠镇凉桥，是一处奇异的喀斯特山水风光。天然凉桥、暗河、溶洞群；古树、竹林、吊脚楼，组合成一幅奇妙的人间仙景和水府龙宫实物图景。民间趣味算术题：凉桥十八洞，洞洞十八家，家家吧娘母，每人一个粑，除开他们妈，几多人和粑？今人描绘凉桥十八洞景区：“古藤怪树奇花，凉桥仙洞人家，剑道清风宝马。艳阳高照，人猴同乐山崖。”符合历史和现实的真实，又与古老的传说相契合，体现自然造化之神奇和人文历史之幽远，还展现了当代人与自然的和谐美。
老鹰岩位于保护区钜齿山麻阳河岸，山腰突起一岩，形若鹰嘴，山势形态各异，保存着完好的原始森林，风景绚丽壮观，是保护区内有名的观猴点。石牌在思渠至大河坝公路11千米，为三层峭壁组成的石牌景区，公路下方有高约50米、宽80米连续三块石壁，形同三面旗帜，人称“三面旗”。在公路上方有一长250米，高约70米的峭壁，与灌丛植被组合成一幅天然画卷，“国画石”。在国画石上方为一高约80米的半圆形垂直峭壁“月亮石”。国画石位于“红旗招展”上方约100米处，为一长250米，高70米的垂直石壁，石壁上丛生着灌草植被，石壁为白色，灌草为绿色，开化结果时为红色、黄色、构成一幅天然图画。从远处观之犹如一幅美丽的国画悬挂半空。月亮石在“国画石”上方背后，为一半径约80米的半圆形石壁，石壁白色，下部有溶蚀的空洞，可透视背面的天空，如同刚刚升起的半圆形月亮。天生桥位于思渠至大河坝公路4千米方30米处，距麻阳河与马儿河汇合处两河口约300米，天生桥是由石灰岩构成的天然桥，表面覆盖黄土，横跨马儿河峡谷上部，两端下方为宽约8米的峭壁，桥面约5米，水面至桥面高约110米，非常惊险壮观。溶洞景观保护区内岩溶地貌发育，溶洞很多。有的洞中有洞，纵横交错，上下重叠，错综复杂，千姿百态、神秘幽深，是人们观光、探险的极好去处。●朱家洞 位于麻阳河与马儿河汇合处，的两河口，内有18洞天，洞内暗溪伏流，碧绿深潭，水洞相倚，石壁嶙峋，石乳、石笋、石山状物类人，百态千姿。
●游龙洞 位于马儿河出口北岸，与朱家洞出口相距约200米，洞窄而长，在一座小山头内曲折迂回，如龙在洞中游动。
●浑 洞 位于大河坝电站上游150米处，老鹰岩峡谷北岸，一年四季有水流出，且都是浑水。
●干 洞 位于浑洞的测面，洞内洞穴面积大，可容千人，冬暖夏凉，气候宜人。
●姐妹洞 位于浑洞对岸，从洞口分支为两洞。一洞有水流出，人称湿洞，一洞无水流出，人称干洞。
●龙青塘洞 位于老鹰岩峡谷中段，距大河坝9千米，此洞有一奇特现象，当人们在洞口大声吼叫时，洞中即有水声，有水流出，当人们停止吼叫时，水流即止。
●清浊洞 在老鹰岩下峡谷中，两洞相对，水出其间，一清一浊。
人文景观流域内有石马庸州故城遗址、酸菜丫号军首领田洪富故居、大林寨号军首领符黑二故居、黄土乡解放军烈士纪念碑、猪圈门剿匪战斗遗址、牛皮塘剿匪战斗遗址、水淹塘匪首蔡世康被击毙处、溪头坝匪首罗永锡被擒处等古遗址及重要纪念地。一口刀号军重要营垒和战斗遗址民国《沿河县志》记载： “涪陵太守凌隶生、酉阳州刺史李平洲。咸丰戊午（公元一八五八年）九月十六日田宗万、田母狗大王乱，占据胡家坪、牛项包一带。二公率川黔军进剿，战于一口刀败绩，降亡千余人，迫二公于泡木坳死焉。沿河邱辉甫、周昌期同死于难。四川候补知县徐待嵩，咸丰九年（公元一八五九年）率兵剿贼，于一口刀阵亡。”另外，民国《沿河县志》还记载：咸丰、同治间，因剿号军有功而升任都司、游击、知县的官吏达二十一人。猪圈门红三军征战遗址猪圈门，地名，在贵州省沿河土家族自治县黄土乡雪花村雪花盖西南2.5千米，为沿河务川两县边界中段最重要的关隘之一，地势十分险要。
民国《沿河县志》记载“雪花盖，在县西北一百四十里。娄山山脉蜿蜒至此突起一峰，卓立云表，为入县之山。入冬积雪，至三月始化，故名。为县西主山。”雪花盖山体巨大，山势雄峻。山体大体呈南北长4千米、东西宽三千米的长方体，山上是起伏不大的山原，面积约10平方千米，平均海拔约1330米，最高峰龙洞堡 海拔1409.3米，四面悬崖如刀削斧劈。南面是麻阳河峡谷，北面是兰字河峡谷，形势险绝；东面悬崖下是沿河县黄土乡起戈坝，海拔1037米，与雪花盖有累口槽一径可通；北面悬崖下是务川县红思乡的老虎坝，海拔1050米，与雪花盖有猪圈门独路相通。猪圈门、累口槽都有“一夫当关，万夫莫开”之险，都是当年剿匪战斗的重要战场。
猪圈门西南距务川县城25千米，东距思渠30千米，东北距龚滩35千米，是务川经沿河境到思渠、龚滩的必经之路；猪圈门还是重庆经南川、道真、镇南、红思、猪圈门、牛皮塘、天生桥、官舟、沿河到达秀山、龙潭、酉阳的陆路捷径，总路程只有270千米左右、比绕道彭水近200千米以上。猪圈门的战略地位、交通意义十分重要。
1934年5月21日，贺龙率红三军到达红思，意欲经猪圈门东出思渠回师酉秀开辟川黔边根据地，一边让主力在红思休整，一边让先头部队反复佯攻探路。为了避免强攻猪圈门付出巨大代价，而绕道三角木、皇恩坝、泉口司、算子坝、多行100余千米道思渠，并因此错过了强渡思渠的时机，只得转道黑水进攻沿河城强渡乌江。雪花盖剿匪战斗遗址1950年9月25日——26日，叛匪 “湘鄂川黔民众自救军”副司令兼第3路总指挥蔡世康，带领匪众800余人取道雪花盖逃往黄土坎与其司令陈铨会合，在猪圈门、累口槽遭到解放军剿匪部队的致命打击。逃出雪花盖，身经百战的蔡世康怅然慨叹：“天不亡我，地也要亡我啊！”27日，蔡匪在猪圈门东北8千米的牛皮塘全军覆没，蔡世康本人也被解放军击毙。自然村寨，在贵州省沿河土家族自治县黄土乡杨家村东南，距杨家村中心地杨家坝3千米。牛皮塘为麻阳河峡谷西岸缓坡地，其南边是麻阳河支流鹞子岩沟，西边是雪花村红中岩，北面为同村的水淹塘，青龙村的老鹰崖。地形险要，东面、南面是深谷悬崖，北面红中岩居高临下，兵家若陷其间，只有北出杨家坝再退方家、白马才有生路，可谓绝地。当年匪首蔡世康慌不择路逃进牛皮塘，慨然叹曰：“天不亡我，地也要绝我！”牛皮塘剿匪战斗遗址牛皮塘紧邻国家级自然保护区麻阳河腹地，生态良好，风光绮丽；世居牛皮塘的杨姓土家山民，由于地处偏僻，受外影响较小，民风民俗，原始古朴；剿匪战斗遗址，遗迹，烈士墓、纪念碑保存完好，是开展红色旅游，进行爱国主义教育、革命传统教育的重要场所，是麻阳河生态游、土家民族风情游的重要景点。
1950 年9月22 日，四川省酉阳县匪首陈铨、罗永锡率领匪军五六百人，从大毛垭、黄土经过，当夜住扎在肖家堆朝堡一带。第二天又经玉和坪、风水丫、七科坝向务川方向逃窜，与匪首蔡世康所率国民党第三二八师残余勾结。在沿（河）、务（川）交界处的“猪圈门”被解放军打败。9 月26日（八月十五）陈铨、蔡世康匪部于黄昏时逃到杨家坝村的牛皮塘。
9 月27 日，天才拂晓，蔡世康、陈铨就派了五六十个匪徒到瓦窑坨、檬子堡放哨，一面策划，一面催促匪徒们尽快煮饭。他们策划的结果是：如果能逃出牛皮塘，打过杨家坝，就从黄土坎方向逃向龚滩，万一不行，就分散逃命。不到八点钟就开了饭。才吃个半饱，瓦窑坨、檬子堡方向就传来了枪声。
原来，解放军第九十五团在黄土坎刘家寨兵分三路，一路从大河坝一两丝过河，沿马路河（暗溪河中游一段的河名）直上，向雷家、大堡岩一带进发，另一路由农民肖廷友带路，经杨家坝向玉和坪、风水丫一带进军，还有一路由农民刘寿贵带路，经老鹰岩、椽子宅直逼牛皮塘。刚才开枪的是刘寿贵带路的先到的解放军某班。此战匪徒死伤无数，解放军一位班长不幸胸部中弹，光荣牺牲。
在牛皮塘的蔡世康等匪首及其匪徒听见瓦窑坨、檬子堡方向传来的密集枪声，知道解放军大军已到，难以逃过劫难，于是宣布分散队伍逃命。蔡世康随行的小老婆，会使双枪，枪法又准，竭力反对“分散逃命”的主张，逼着蔡世康下令边打边退。蔡世康没法，只得派几个匪徒抬着小老婆（他自己骑马），跟着队伍边打边逃。此时，东面被解放军猛烈炮火封住，南面有解放军隔芭蕉滩在大堡、符家一带严阵以待，且滩南有不易攀登的“梯子崖”天险，西面有从“猪圈门”追来的解放军住扎在小丫口（解放军指挥部即设在此地）。只有北面狮子营方向是空隙，两个匪徒在牛皮塘寨后半岩架着机枪阻击解放军，掩护匪部逃跑。解放军机枪将敌机枪火力压了下去，一战士摸到敌机枪阵地附近，一颗子弹打穿了两个敌机枪手的心脏，两个抱成一团，同时毙命。匪军一路丢下尸体，才逃到上坝，就被解放军堵住通向狮子营的去路。匪军苦战仍冲不上狮子营，被迫改道上统井坨，下清塘安，在溪头坝又被由刘寿贵所带的解放军在艾子湾、田家坝子一线栏住激战了两个小时。匪军死伤20 多人，不能闯过这一关，只得又逃到统井坨。统井坨是个山坳，三面有荆竹堡、狮子营、上坝堡三座山，自然形成只有三个垭口可通的小坳，解放军从清塘安、小丫口两边夹攻，匪徒死伤甚重。蔡世康坐骑被打死，自己也被击毙在山鸡水小路上。部分匪军占领了统井坨北面的高地荆竹堡，蔡世康的小老婆逼着匪众负隅顽抗。解放军先后三次进击都未成功，第四次才冲上荆竹堡，盘踞在堡上的匪军全部被歼，蔡世康的小老婆也被当场击毙。陈栓，蔡世康匪部除少数逃跑漏网外，即告覆灭。解放军班长董修朋在攻打荆竹堡的战斗中光荣牺牲。
在统井坨、荆竹堡激战中，匪首陈铨、罗永锡分别化装逃跑。罗永锡逃到溪头坝一个姓杨的寡妇家里，躲了六天后被警卫部队活捉。陈铨逃到土地坳尒窝坝、陈家坝一带，勾结当地土匪在锯齿山一带活动，终被活捉归案。黄土解放军烈士纪念碑位于黄土乡黄土坎村乡政府北面的柏杨林。1976年7月，黄土乡革命委员会为纪念解放初期在黄土剿匪中牺牲的解放军烈士而建。碑高12米，宽3米，正面(西南面)竖书“烈士纪念塔”，背(东北面)竖书“人民英雄永垂不朽”，右侧(西北面)从上到下，分栏竖书牺牲烈士姓名、籍贯、职务、牺牲地点和牺牲时年龄等。1999年12月，铜仁地区水电局在黄土扶贫时，与乡人民政府共同捐资重修纪念碑，建成青少年革命传统教育基地，以缅怀英烈，激励后人。碑表层镶嵌精磨细琢的大理石，顶覆盖琉璃瓦，四周为用铁链连接，镶有乳白色瓷砖的17根方形石柱环绕。碑正面以行楷竖书“烈士纪念塔”，碑座正面刻记烈士简介及说明文字。
民俗风情有哭嫁、花轿、米花米果、茶礼、麻糖酒、灰豆腐、冲傩还愿、摃神朝斗、烧灵房等原生态的土家民俗。
