世界社会主义研究所成立于1960年12月。原名为国际共产主义运动史料室，1979年更名为国际共运史研究室，1985年1月更名为国际共运史研究所，1994年改为世界社会主义研究所。现辖西欧研究处、东欧研究处、亚太研究处、编辑资料处。该所主要任务是研究国际共产主义运动史、世界社会主义的历史和现状、理论和实践以及当代世界政党政治。
该所自成立以来，编译的专著、专题文集、文选和言论选编主要有：《马恩列斯论巴黎公社》、《马克思恩格斯论拉萨尔和拉萨尔主义》、《马克思恩格斯论巴枯宁主义》、《研究〈哥达纲领批判〉参考资料》、《研究〈反杜林论〉参考资料》、《马克思主义史》、《卢森堡文选》、《拉法格文选》、《布哈林文选》、《李可夫文选》、《葛兰西文选》、《托洛茨基言论》、《社会主义的前提和社会民主党的任务》、《伯恩斯坦言论》、《拉萨尔言论》、《巴枯宁言论》、《福尔马尔文选》、《米勒兰事件》、《德国社会民主党关于伯恩斯坦问题的争论》、《苏联“无产阶级文化派”论争资料》、《全球化时代的资本主义》、《法律训诫》、《戈尔巴乔夫访谈录》等。编写、编译的工具书、大事记和著作主要有：《科学社会主义百科全书》、《新编世界社会主义词典》、《共产国际大事记》、《欧美共运风云录》、《当代国外社会主义：理论与模式》、《社会民主主义的转型》等。撰写专著、专集、论文集主要有：《马克思传》、《恩格斯传》、《列宁传》、《斯大林传》、《第二国际研究》、《斯大林模式研究》、《九十年代西欧社会民主主义的变革》、《跨越腐败的陷阱——国外反腐败的经验与教训》、《世界工人运动的国际性组织史纲》、《中国政治发展若干问题研究》、《经济转轨与社会公正》、《布哈林问题国际学术讨论会文集》、《走向21世纪的社会主义》等。主编有两套丛书：《当代世界社会主义研究》、《全球化与中国研究》。主办全国中文核心期刊《当代世界与社会主义》（双月刊）。
