当代马克思主义研究所是中共中央编译局的直属研究机构，１９８８年成立。其前身是马列主义研究室。该研究所的主要职能是：（１）承担上级交付的研究任务，组织和协调国内有关学者就重大课题进行攻关研究；（２）接受党政领导机关和重要企业的委托，为它们提供决策咨询；（３）邀请国内外学者来研究所进行访问和交流；（４）举办全国性和国际性学术会议；（５）编辑和出版相关学术刊物和学术著作。
目前，研究所下设五个研究处和一个综合处。研究处分别是：国外马克思主义研究处，社会与政治研究处，哲学与文化研究处，经济社会体制比较研究处和马克思主义基本理论研究处，围绕具有重大现实意义的理论问题和具有重大理论意义的现实问题，分别从政治学、哲学、社会学和经济学的角度，就马克思主义的基本理论问题、转型时期的中国政治经济改革、中国特色的社会主义、经济社会体制比较、国外激进理论等进行系统研究。
研究所的重要学术优势是比较研究，即组织和协调国内外学者就国内区域之间、中国与外国之间、政治与经济和文化之间开展多学科和跨区域的比较研究。研究所的研究人员尤长于以下研究领域，并取得了丰富的成果，为国内外学术界称道：马克思主义基本理论、当代中国政府与政治、当代西方激进理论、比较政治与经济、全球化、公民社会和民间组织、治理与善治、经济－文化、中国地方民主政治、海外中国研究。
研究所自成立以来，承担并完成国家社科基金课题、局的研究课题70项，出版专著、编著、译著200多部，发表了一大批有影响的学术文章。近年来还承担了中央、地方党政机关、企事业单位委托和资助的多项重要课题，主要有：“中国经济改革的总体设计”，“中国地方政府公共服务改革与创新研究”，“转型时期的社会稳定问题”，“发展中国家的腐败与反腐败”，“全球化与中国”，“马克思主义理论研究与建设工程”中的“经典作家基本观点研究课题”等。
研究所与国内外学术机构建立了广泛的交流和合作关系，多次举办大型学术研讨会，每年邀请国内外知名学者来局、所作学术讲演和交流，派遣和支持（非公派）本所专业人员出国留学或进修，大部分已学成归来，成为业务骨干。一些研究人员经常应邀到高校作学术讲演，有的还先后应邀到美国、德国、比利时、法国、韩国和台湾的大学讲演，或应聘任短期教授。这些国内外学术交流活动既有利于专业人员的锻炼和成长，又在一定程度上扩大了编译局的影响。
为了便于对外交流与合作，整合研究资源，经编译局批准，当代所于1998年成立了依托本所的“中央编译局比较政治与经济研究中心”，2004年，又成立了“马克思主义与中国现实问题研究中心”。
当代所主办两份期刊：一份为《经济社会体制比较》，创办于1985年，宗旨是通过广泛对国外各种经济社会体制，包括对西方发达国家、前苏联和东欧、亚洲新兴工业国家和地区、拉美国家的经济社会发展进行纵向和横向比较研究，为中国特色社会主义建设提供借鉴经验，为坚持和发展马克思主义提供有益的素材。另一份为《马克思主义与现实》，创办于1990年，旨在关注马克思主义与现实问题的结合，针对当今国际国内出现的新情况和热点问题，探讨马克思主义理论、当代社会主义和资本主义，同时评介国外马克思主义新思潮，介绍国内外研究马克思主义的动态和新成果，介绍国内改革开放的经验和理论思考。
根据党中央对中央编译局是“党的思想理论战线的重要智囊团和思想库”的定位，当代所在局领导的正确领导下，坚持学术研究为中央决策服务、为社会主义现代化建设服务的方向，坚持翻译与研究并重、基本理论研究与重大现实问题研究并重、理论研究的深入和理论普及的提高并重的方针，全所同志正在开拓创新、团结奋进，为把本所建成国际一流的研究所而努力。
