概述西尔芙（sylph 或 sylphid，另有译为风精、气精、风精灵者）是一种西方传统传说的神秘生物。西尔芙这个名字源自于中世纪欧洲炼金术士帕拉塞尔苏斯的著作，用来表示空气这种不可见的存在，也就是他的元素论中的气元素精灵。虽然西尔芙和其他三个精灵（水、地、火）一样同属元素精灵，不过西尔芙并不像他们那样那么常被提起。[1]?
在帕拉塞尔苏斯的理论中，西尔芙是风的精灵，据说微风就是精灵的低语。凡是心灵纯洁的人最终都会变为西尔芙。原本西尔芙有男性亦有女性，不过随着时间的推演渐渐的认为西尔芙是身材苗条的年轻少女。
炼金术与文学中的西尔芙西方炼金术受帕拉塞尔苏斯影响极深。因此炼金术师和其他类似的团体，例如玫瑰十字会，会在他们的神秘学（Hermeticism）著作中使用西尔芙一词。
西方第一次关于西尔芙的主流讨论由亚历山大·蒲柏提出。在他的著作《秀发劫》（The Rape of the Lock）中，当蒲柏解释西尔芙的概念时，他也讽刺了法国玫瑰十字会和众多炼金术著作。在那个充斥模仿英雄诗和“黑暗”与“神秘”的伪科学文学（特别是那时（18世纪）英国与法国有时艰涩难懂的古典英雄诗）的时代中，蒲柏假装自己要创造一门新炼金术。在其中，西尔芙乃是经由神秘的化学方法浓缩易怒女人的体液制造而成的。在蒲柏的诗里，心中充满愤怒和虚荣心的女人在死后会转变为西尔芙，其原因乃是由于他们的灵魂有太多的黑暗、忧郁而不能抵达天堂。在他的英雄诗中，一小群追随着女英雄贝琳达（Belinda）的西尔芙助长了她的虚荣心，并守护着她的美貌。这篇文章以伪科学手法模仿了帕拉塞尔苏斯的炼金术著作，以荒谬的文章解释为什么自负的女人总是待在梳妆室。在一本模仿约翰·弥尔顿的《失乐园》的短篇著作中，当诗里的贝伦（Baron ）试图剪断贝琳达的头发时，西尔芙们把自己的空气身体插入剪刀刀锋之间（不过，一点用也没有）。在《秀发劫》中，西尔芙们的首领“爱丽儿”（Ariel）和莎士比亚的暴风雨一剧中普罗斯佩罗（Prospero）的仆人同名。
西尔芙一词的用法变化因为芭蕾舞剧仙女（La Sylphide）中，西尔芙被误认为仙女，同时又和其他空气精灵搞混了（例如莎士比亚的仲夏夜之梦）。在欧洲，苗条的女性也可以被称为西尔芙。
西尔芙一词现今在英语中已可指空气的次要精灵、元素精灵或小仙子。奇幻作家们偶尔也会在他们的著作里提到西尔芙。他们可以用他们的空气翅膀在空中制造大而美的云群。
