来源典故唐朝孟棨《本事诗·事感》:“白尚书(白居易)姬人樊素善歌,妓人小蛮善舞,尝为诗曰:樱桃樊素口,杨柳小蛮腰。”
美姬樊素的嘴小巧鲜艳,如同樱桃;小蛮的腰柔弱纤细如同杨柳。
樱桃嘴与小蛮腰小蛮腰，自古以来都是女子们追求的曲线美，不盈一握的纤腰。小蛮腰的审美是男人造成的，婀娜摇曳纤巧活泼的细腰女子几乎是每一个男人心目中的理想情人形象。许多女子为追求这种审美不计后果，今天的女子为追求曲线美，每天只吃一点可怜的食物，影响身体健康，走路都气喘吁吁。不过没有古时候那么严重，古时有“楚王好细腰，宫中多饿死”的说法，都饿死人了。可见细腰的诱惑力实在太大了。
有人认为 “小蛮腰”的“蛮”字和蛮夷的“蛮”有关系。根据就是上面“楚王好细腰”的故事。当时楚国所处的地理位置，常常被视为蛮夷之地，所以细腰便叫做“楚腰”或者“蛮腰”了。这个说法有些牵强附会，可信度不大。因为严格来说春秋战国时代，僻处南方的楚国不仅不属于蛮夷的范围，而且相反，楚国文化多姿多彩，中原文明相比也不逊色。
其实樱桃小口和小蛮腰都和唐代诗人白居易有关系。此公不但文采飞扬，而且风流倜傥，喜好女色，加上他又是任刑部侍郎，官正四品，为他蓄家妓提供了方便。不过按照他的官阶和待遇水准，只能蓄女姬三人。不过聪明的他在家姬之外又弄了上百人专管吹拉弹唱。这些姬女不仅诗词歌赋精通，而且身材出众。白居易赋诗说，“菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌。”菱角、谷儿、红绡、紫绡，都是姬女名字。
姿色才艺各有千秋的众多姬女中，有两个人是他最喜欢和宠爱的，就是樊素和小蛮。白居易曾为她们写下很多诗，最有名的一句道：“十年贫健是樊蛮”。
唐孟《本事诗·事感》：“白尚书姬人樊素善歌，姬人小蛮善舞，尝为诗曰：樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”
樊素的口小巧鲜艳，如同樱桃；小蛮的腰柔弱纤细如同杨柳。白居易作诗赞道：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”杨柳娉婷，袅娜多姿的感觉，通过小蛮腰一词跃然纸上。从那以后，人们就形容细腰女子为小蛮腰，小嘴女子为樱桃口了。流传至今，成为描写美丽女子的必用词语。小蛮腰还延伸除了很多其他的相关内容，比如形容女子的靴子叫“小蛮靴”，形容女子衣服叫“小蛮衣”。
