据《群芳谱》记载：海棠有四种，皆木本：贴梗海棠，垂丝海棠，西府海棠，木瓜海棠，习称“海棠四品
“海棠四品”的主要区别如下： 贴梗海棠：一、花期2至4月，花单生或簇生于头年生枝上，有红花、绿花两种，单瓣，少重瓣，色彩有浓有谈，淡的近于白色，花柄甚短，贴近枝梗；二、枝开展，有枝刺而无毛；三、冬芽小，无毛；四、单叶互生，叶柄短，叶缘有尖锐锯齿，托叶大。 垂丝海棠：一、花期3至4月，花4至7朵聚生一簇，花色如胭脂而稍带粉白，花梗长而下垂，花瓣5枝以上，花丝向下；二、枝条下垂成带状，幼枝呈紫色；三、单叶互生，叶表面有光泽，常染紫晕。 西府海棠：一、花期3至4月，花粉红色，重瓣，伞形总状花序；二、枝密，开张角度小，幼枝有柔毛，老枝光滑；三、单叶互生，先端渐尖，叶柄细长。 木瓜海棠：一、3月份先叶后花，花簇生叶腋，呈淡红色，也有呈深红色或白色或红白相杂的；二、枝紧凑粗短，垂直着生，有枝刺；三、叶簇生，叶背有短黄褐色柔毛，主脉与叶柄都呈红色。