何谓同光十三绝？提起京剧的艺术家，必然要提到“同光十三绝”。因为这十三绝是徽班进京后由演唱徽调、昆腔衍变为京剧的十三位奠基人，又都是技艺非凡的表演艺术家。当时一画家叫沈蓉圃，他参照了清朝中叶画师贺世魁所绘《京腔十三绝》戏曲人物画的形式，把这十三位前辈画在一幅画面上，挂在北京前门廊房头条东口听诚一斋店铺里，很引人注意，所以流传很广，成为重要的戏曲史料。
清光绪年间，画师沈蓉圃以彩色绘制同治、光绪时期的十三名昆曲、京剧著名演员的剧装画像，传世以后，称为“同光十三绝”。画中绘老生４人：程长庚饰《群英会》之鲁肃，卢胜奎饰《战北原》之诸葛亮，张胜奎饰《一捧雪》之莫成，杨月楼饰《四郎探母》之杨延辉。武生１人：谭鑫培饰《恶虎村》之黄天霸。小生１人：徐小香饰《群英会》之周瑜。旦角４人：梅巧玲饰《雁门关》之萧太后，时小福饰《桑园会》之罗敷，余紫云饰《彩楼配》之王宝钏，朱莲芬饰《玉簪记》之陈妙常。老旦１人：郝兰田饰《行路训子》之康氏。丑角２人：刘赶三饰《探亲家》之乡下妈妈，杨鸣玉饰《思志诚》之闵天亮。
同光十三绝简介这幅画的面世，正值京剧盛世的历史时期，这对了解当时演员的扮相、服饰及前辈艺术家的风采，是极为珍贵的文献资料。现将“同光十三绝”所绘之演员和他们扮演的角色，按生、旦、丑行当分别介绍：
１程长庚（前排左起第三位）扮演《群英会》之鲁肃。
程长庚（１８１１～１８８０），谱名程闻檄，字玉珊，号荣椿，乳名长庚。祖籍安徽省潜山县河镇乡程家井，为程氏５１代裔孙。清嘉庆十六年农历辛未十月初七日生人，道光年间入京，曾先后居住宣南石头胡同和百顺胡同，享名后寓所名“四箴堂”。同治、光绪年间曾掌三庆班，同仁尊称其“大老板”。工文武老生，腹笥渊博，能戏３００余出，擅演《群英会》《镇潭州》《八大锤》《战长沙》《华容道》《战太平》《取成都》《龙虎斗》《举鼎观画》《文昭关》《捉放曹》等，亦能反串花脸《白良关》尉迟恭等。他与春台班余三胜、四喜班张二奎，为京剧第一代演员的三位老生杰出人才，虽比余、张享名较晚，但其威望极高，名列三鼎甲之首。清光绪五年农历十二月十三日亥时殁，葬于彰仪门（今广安门）外石道路旁北侧。妻室庄氏无后嗣，收养两侄，一名章圃为养子，一名章瑚为从子。仅章圃入梨园，工鼓扳，其妻室茹氏生有二子一女，仅长子章遵孔从艺，幼入李铁拐斜街的小荣椿社，排名春德、与杨小楼（春甫）同科，即清末民初著名小生程继先，为俞振飞、叶盛兰之师。
２卢胜奎（前排右起第二位）扮演《战北原》之诸葛亮。
卢胜奎（１８２２～１８８９），祖籍江西（一说安徽），出身仕宦之家，自幼酷爱戏曲，常与剧界人士交往，因考试不中遂入梨园，初演即为程长庚赏识，约其入三庆班。入剧界后隐去真名，时张二奎正值红极之时，便取“胜奎”为艺名。所演老生戏讲究剧情戏理，尤擅孔明戏，有“活孔明”之誉。由于文化高，不仅熟读史书，钻研文学，且通透戏场，极善编剧，三庆班所演３６本连台本戏《三国志》，即出其手。演薛仁贵征东事之《龙门阵》及《法门寺》（又名《郿坞县》或《朱砂井》）等，据传亦为卢氏所编。一生所编剧本，大都流传至今。因剧本为一台戏之根本，故人称其“卢台子”。可谓最早的京剧剧作家，为程长庚得力辅弼，卢乃丑角巨匠萧长华之义父。
３张胜奎（前排左起第一位）扮演《一捧雪》之莫成。
张胜奎（生卒年月不详），又名张奎官，北京人，曾于四喜班演出多年。其唱吸取余三胜之法，嗓音虽不冲，但唱腔流利曲折。精于说白、做工。其念颇带情感，做派神态逼真，擅演忠臣义士一类“衰派老生”角色。如《徐策跑城》之徐策、《四进士》之宋士杰、《清风亭》之张元秀。亦能演丑角戏，所演《渭水河》之武吉，为人所称道。
４杨月楼（后排右起第一位）扮演《四郎探母》之杨延辉。
杨月楼（１８４４～１８９０），谱名久先，从艺后改名久昌，字月楼。其父杨二喜，为清道光年间徽班武旦演员。相传咸丰年间，二喜携子由家乡怀宁进京，于天桥卖艺，为“忠恕堂”张二奎赏识，遂聘二喜为教师，收久昌为弟子，排名玉楼，与俞玉笙（即俞菊笙，为俞振庭之父）为师兄弟。月楼体魄魁梧，嗓音洪亮，文武皆能。起扮相仪表堂堂，有“天官”之誉。文以《打金枝》《金水桥》《回龙鸽》《五雷阵》等奎派戏见长。武戏《长坂坡》《恶虎村》《贾家楼》等为杰作。
因演《安天会》《水帘洞》《泗州城》的猴王孙悟空，故有“杨猴子”绰号。杨、俞为张二奎左膀右臂，一时有“忠恕堂文武双璧”之称。咸丰末年满师后，在京很少露演，自立“忠华堂”课徒授艺。同治末年赴沪演出，轰动上海滩。张二奎过逝后，他被程长庚约入三庆班，光绪四年（１８７８）底，由程长庚呈请，杨月楼被保选为四品顶戴的精忠庙（梨园公会前身）庙首。程故后月楼接任掌三庆班达１０年之久。光绪十四年十一月经张淇林保荐，与王楞仙同被选入升平署进宫承差。光绪十六年六月初一故于宣南右顺胡同寓所，年仅４７岁。在其弥留之际、托孤于盟弟谭鑫培，望精心培育其子三元（即杨小楼）成才，并嘱三元拜在谭氏膝下为义子，按氏家谱排名嘉训，后成为一代国剧宗师。
５谭鑫培（前排右起第一位）扮演《恶虎村》之黄天霸。
谭鑫培（１８４７～１９１７），谱名金福，字鑫培，号望重，寓所名“英秀堂”。祖籍湖北省江夏县大东门外田家湾。其父谭志道，工老旦兼老生。鑫培为其独子，清道光二十七年三月初九出生。１０岁随父迁居京城，１１岁入小金奎班习武丑，后改武生及文武老生，１８６３年出科。２３岁搭三庆班，以演《神州擂》《三岔口》《白水滩》及“八大拿”等武生戏为主。曾傍程长庚演《青石山》马童，得“大老板”赏识，委以武行头。在《同光十三绝》画中，谭是唯一的武生演员。以老生享名剧坛则是光绪十年以后的事了。程长庚曾预言：“吾死后，鑫培必成大气候。”谭鑫培曾师事程长庚、余三胜，并向张二奎、卢胜奎、王九龄问艺，博采众长化为己有，终成一家，与汪桂芬、孙菊仙被誉为“新三鼎甲”，并成为京剧史上第一个老生流派——谭派创始人。光绪十六年五月二十五日，与孙秀华、陈德霖、罗寿山四人被选入升平署进宫承差，宫内艺名谭金培。１９０５年，丰泰照相馆于琉璃厂的土地祠，为其拍摄了《定军山》片段，该片成为中国电影史上的第一部黑白无声影片。百代唱片公司为其灌制了七张半宝石唱盘传世，计《卖马》《托兆碰碑》《捉放曹》《桑园寄子》《乌盆记》《四郎探母》各一张，《洪羊洞》《战太平》《庆顶珠》各半张。其弟子有王月芳、贾洪林、刘喜春、李鑫甫、余叔岩５人。１９１７年５月１０日晚８时病逝于京城宣内大街大外郎营１号寓所，享年７１岁。葬于戒台寺栗园庄墓地，界桩上刻“英秀堂”。今谭门已是七代梨园世家。
６徐小香（中间的一位）扮演《群英会》之周瑜。
徐小香（１８３２～１９１２），原名馨，别名炘，字心一，号蝶仙，寓所名“闻德堂”，位于宣南小安澜营，后改“岫云堂”，遂有“岫云主人”之称，小香为其艺名，有时亦写为“小湘”。祖籍江苏常州，清道光十一年月初十生于苏州吴县，幼随其父（清某部郎官）居京，酷爱小生艺术，私淑曹眉仙。其父故后，投吟秀堂潘氏门下习艺，满师后初搭四喜班，后入三庆班。能戏甚多，昆乱不挡文武皆能，因其扮相富丽，故不演穷生。擅演《拾画·叫画》《惊梦》《乔醋》《奇双会》《举鼎观画》《玉堂春》《石秀探庄》《八大锤》《雅观楼》《起布问探》《辕门射戟》《罗成叫关》《监酒令》《孝感天》《借赵云》《镇潭州》《取南郡》等，与程长庚、卢胜奎、杨月楼等合作演出连台本戏《三国志》，所饰周瑜为其拿手，有“活公瑾”之誉。清光绪三年（１８７７）卖掉房产，南返苏州颐养天年。据曹心泉、王瑶卿等撰《徐小香专记》文载，徐氏故于民国初年（亦有说卒于１８８２年或１９０２年）。其弟徐金儿，字逸仙，亦工小生；其子徐如云，工昆旦与花衫。小香弟子颇多，以程继仙最为神似。
７时小福（前排右起第三位）扮演《桑园会》之罗敷。
时小福（１８４６～１９００），原名庆，别名小馥，字琴香，又字纫之，号赞卿，乳名阿庆。寓所名“绮春堂”，位于宣南猪毛胡同（今朱茅胡同），亦曾居住百顺胡同，祖籍江苏吴县，清道光二十六年九月初九出生。１２岁随父母来京，后入四喜班名旦郑秀兰之“春馥堂”从徐阿福习昆旦兼皮黄青衣。嗓音委婉嘹亮，唱腔极富情韵，有“天下第一青衣”之誉。能戏极多，曾以《三娘教子》享誉一时。与孙菊仙、穆凤山合演《二进宫》一时无双。亦能演小生戏《孝感天》《雁门关》《打金枝》等。常于春台、四喜、三庆各班演出。曾一度继梅巧玲掌四喜班。清光绪十二年二月十五日与孙菊仙、李燕云、李连仲四人同被选入升平署进宫承差。曾以旦角演员身份，破例被委任精忠庙庙首。中年后于意所刻意授徒，弟子颇多，均以“仙”字排名，其著名者有张云仙、张紫仙、吴菱仙、吴蔼仙、陈霓仙、陈桐仙、王怡仙、江顺仙，此“八仙”与其师时小福同样嗜酒，且均海量，人称“醉八仙”。每年重阳日，此八位弟子必来师府祝贺，人称“八仙庆寿”。据传小福演戏常以白酒饮场。庚子年已卧床不起，又遭八国联军兵扰惊吓，于农历五月十三十日病故寓所，年５５岁。后葬于永定门外。其女为陈德霖继室；四子时慧宝，为著名老生，亦是梨园界的书法家，位于樱桃斜衔的“北京梨园公益会”之馆额“梨园新馆”及门楣上的“梨园永固”即为其所书，至今尚存。
８梅巧玲（后排左起第二位）扮演《雁门关》之萧太后。
梅巧玲（１８４２～１８８２），原名芳，字慧仙，号雪芬，别号蕉国居士，自号梅道人，乳名阿昭，寓所名“景和堂”，又称景和堂主人，绰号胖巧玲。祖籍江苏泰州凤凰墩鲍家坝。清道光二十二年农历八月二十一日出生，因家境贫困，８岁时过继江姓，后被辗转贩卖，１１岁入福盛班从班主杨三喜学昆旦兼皮黄青衣，又从夏白眼习艺，后与四喜班名旦罗巧福习花旦，艺成后即崭露头角，且极有人缘，遂为四喜班主要旦角。擅演演《雁门关》《四郎探母》《梅玉配》《闺房乐》《盘丝洞》《得意缘》《玉玲珑》《胭脂虎》《浣花溪》《彩楼配》《二进宫》《思凡》《百花亭》《小宴》《密誓》等，戏路极为宽广。他为人正直，办事公道，３０多岁就掌四喜班。其弟子众多，最有成就的当属余紫云。光绪八年农历十一月初七病故于宣南李铁拐斜街４５号（旧门牌）寓所，享年４１岁。妻室为陈金雀之女，生有二子二女，长子梅雨田，为著名琴师，曾傍谭鑫培多年；次子梅竹芬，初学老生后改小生，最终归旦行继承父艺，惜２３岁时患大头瘟病故，其子梅兰芳年仅３岁。至梅葆玖，为四代梨园世家。
９余紫云（后排左起第三位）扮演《彩楼配》之王宝钏。
余紫云（１８５５～１９１０），原名金梁，字艳芬，号砚芳，乳名昭儿，寓所名"胜春堂"，曾先后居住宣南石头胡同和李铁拐斜街。祖籍湖北罗田，其父余三胜与程长庚、张二奎被誉为老生三鼎甲。紫云生于清咸丰五年农历乙卯七月初七日，幼随父来京，入“景和堂”从梅巧玲习花旦，并私淑胡喜禄之青衣戏。其戏路极宽，尤精跷工。同光年间搭四喜班，擅演《彩楼配》《三击掌》《赶三关》《梅龙镇》《梅玉配》《祭江》《玉堂春》《芦花河》《打金枝》《孝感天》《金水桥》《二进宫》《虹霓关》《宇宙锋》等。因善琵琶，演《昭君出塞》，自弹自唱享誉一时。光绪二十五年（１８９９年），因不应堂会，得罪某巡城御史，并由此年始辍台罢演。遂改以鉴赏古董为生，造诣甚高，古董界颇为知名。青年旦角演员常登门拜访请益，其中以王瑶卿受益最多。宣统二年（１９１０年）辞世，享年５６岁。其子余叔岩，为余派老生创始人。
１０朱莲芬（后排右起第二位）扮演《玉簪记·琴挑》之陈妙常。
朱莲芬（１８３６～１８８４），原名延禧，字水芝，号福寿，寓所名“紫阳堂”，位于宣南樱桃斜街。祖籍江苏元和，清道光十六年农历丙申十二月十一日出生，为“景春堂”朱福喜胞弟。幼学昆旦兼习皮黄，尤精昆曲。同治年间入四喜班，名重一时。擅演《思凡》《琴挑》《寻梦》《寄扇》《相梁刺梁》《金山寺》《三怕》《盘秋》《双拜月》《双沙河》《贪欢报》《虹霓关》《小放牛》《挑帘裁衣》等。常与名丑杨鸣玉合作，与王楞仙之《奇双会》，曾享誉剧坛。且擅长书画。弟子有陈德霖等。
１１郝兰田（后排左起第一位）扮《行路训子》之康氏。
郝兰田（１８３２～１８７２）祖籍安徽，为“通天教主”王瑶卿之外祖父。原系徽戏演员，初习青衣，后工老生，以《借东风》而闻名。清道光、咸丰年间来京，因与程长庚同乡，遂入三庆班。初演《天水关》之孔明，颇受赞誉。于连台本戏《三国志》剧中，与卢胜奎分饰孔明。因当时老旦唱腔平淡，表演呆板，不被重视，故缺少老旦演员，郝氏便自改老旦，吸取各家老旦之长，并把老生唱法糅进旦角唱腔，创出风格独具的老旦新腔，提高了老旦行当的地位。凡老旦应工之戏，无一不会，尤以《钓金龟》《行路哭灵》《滑油山》《目连救母》《游六殿》《徐母骂曹》《遇皇后·打龙袍》等最为拿手。与张二奎、梅巧玲演《四郎探母》饰佘太君，为时小福配演《探寒窑》王夫人等，相得益彰，享誉一时。其唱高亢有力，苍老深沉。念白犹如老妇一般。与谭志道均为京剧老旦的奠基者。后学者谢宝云、龚云甫等，以龚氏最为出色。
１２刘赶三（前排左起第二位）扮演《探亲家》之乡下妈妈。
刘赶三（１８１７～１８９４），原名宝山，别名迁升，字韵卿，号芝轩，寓所名“宝身堂”，位于宣南韩家潭。因其艺高，常被多处邀请，连赶三处乃为常事，为此被讽为“赶三”，他非但不介意，反而以“刘赶三”为艺名。人们常呼其为“赶三儿”，晚年则称其为“老赶”或“赶公”。祖籍天津，票友出身，初学老生，下海后入京搭永胜奎班，后入三庆班，从郝兰田学艺，常演《金水桥》《打金枝》《三娘教子》《桑园会》《武家坡》《天水关》等老生戏，艺宗张二奎。因当时老生名角如林，遂改丑角。享名后各班争相聘请，曾搭嵩祝、和春、春台、四喜、双奎、承庆、九和成、胜春奎、永胜奎等诸班。擅演《老黄请医》《绒花记》《连升店》《十八扯》《花子拾金》《瞎子逛灯》《入侯府》《下河南》《贪欢报》《一两漆》《双摇会》《双沙河》《红门寺》《鸿鸾禧》等诸多剧目。尤精婆子戏，如《送亲演礼》《浣花溪》《变羊记》《拾玉镯》《铁弓缘》《玉玲珑》《金玉坠》《普球山》《思志诚》等。其《探亲家》名噪京师，每演此剧骑真驴上台，必叫满堂。入内廷演此剧，被破例允其牵驴进宫。其嗓音清亮响堂，白口清脆爽利，表演冷隽诙谐，所演人物无不幽默风趣。常于台上抓哏，嘲讽权贵，抨击时弊。在剧界颇有威望，曾被选为精忠庙首。他与杨鸣玉、黄三雄为第一代京剧丑角代表人物。光绪二十年农历七月初一病故，享年７７岁。其弟子多为旦角，如王顺福、张梅五、张芷芳等，丑角仅罗百岁（罗寿山）一人。
１３杨鸣玉（后排右起第三位）扮演《思志诚》之闵天亮。
杨鸣玉（１８１５～１８９４），原名阿金，字俪笙，号鸣玉，乳名娃子，排行为三，人称“杨三”。祖籍江苏扬州甘泉县，清嘉庆二十年农历乙亥九月十八日出生。初习昆生，后改丑行。入京后曾搭和春、双奎、老嵩祝成及四喜各班，专演昆丑，功底深厚，文武皆精，每戏均有绝妙。所演《盗甲》《问探》《访鼠》《芦林》《惊丑》《扫秦》《相梁刺梁》《拾金》《借靴》《打花鼓》《荡湖船》《思志诚》等，均堪称杰作。尤与曹春山合演《教歌》《拐儿》被誉为双绝；与朱莲芬合演《下山》《活捉》享誉一时。甲午战争后，清廷签订卖国条约，曾流传“杨三（鸣玉）已死无苏丑，李二（鸿章）先生是汉奸”之说，足见其影响之深。他为人耿直，不苟世俗，为后人所赞誉。
为何没有花脸？“同光名伶十三绝”，绘有老生、武老生、武生、小生、青衣、花旦、老旦、丑角，是当时各行当的代表人物，他们都是对京剧艺术做出卓越贡献的奠基者。当时净角能称绝者不少，如何桂山、穆凤山、钱宝峰、徐宝成、庆春圃、黄润甫、金秀山等，画中未绘入一人，据传因绘者不善勾画脸谱所致。
画作流传情况此画于民国三十二年（１９４３），由进化社朱复昌在书肆收购，经缩小影印问世，并附编《同光名伶十三绝传》一册。
后来这幅画已经周转，传到梅兰芳家，成为梅家家传之宝。梅兰芳逝世后，把这幅画献给了国家。
