起源和发展人体美术源于古希腊的竞技体育。古希腊时期各个城邦之间经常发生战争，战争需要大量的身
体强壮的武士，很多武士就从运动会上选拔。运动员参加比赛大多是裸体的，这样既有利于技术的发挥，也方便武士的选拔者清楚地观察竞技者是否身体健壮。比赛的获胜者被当做英雄来崇拜，许多雕塑大师为其塑像供人瞻仰，于是大量的人体雕塑就出现了。当时比较有名的雕塑家如菲迪亚斯、米隆等。人体美术后来成为西方美术中的重要表现内容，涉及的领域包括绘画、雕塑、工艺、摄影等等。
上个世纪初，刘海粟、徐悲鸿等一批青年外出留学，把人体美术引入中国。 由于长期封建思想对人们的影响，在中国的传统文化中，人体绘画、摄影一直无法进入艺术的殿堂，很难形成中国人对人体艺术的关注，更谈不上系统地研究和表现。改革开放后，人们的思想意识从狭隘的自闭性的传统观念中走出，裸体艺术经过漫长的历史时期的禁锢终于登上艺术的殿堂，被社会承认，被艺术家研究和表现。因而使人体摄影作为一种艺术形式成为艺术家创作表现的对象，加以探索和研究并得到发展，同时也成为艺术院校进行基础教学必不可少的重要组成部分。对人体的形态、结构、解剖等方面的研究，已成为美术教育中的重要环节。
作为社会进步的标志之一，人们对人体艺术的态度已有了很大的改变，认识到绘画、雕塑、摄影创作中的人体艺术之所以产生发展，是以社会的进步、发展及经济文化的进步发展为环境因素的。艺术家在进行研究、创作的同时，也促使人们提高了对人体艺术美的欣赏水平、鉴别能力和艺术修养。人体是美的象征，是“美中之至美”，是理想和情感的寄托，并一直是艺术家表现赞颂的对象。掌握人体的动态规律、结构关系，概括人体的特征气质、运动的和谐、坚韧柔婉、伸展蜷曲、动或静中形成形体的稳定和动感多姿多彩，已经使艺术家们创作出了许多不朽的艺术作品。正因为如此，长期以来它成为艺术家歌颂、赞美、欣赏表现的对象，使人体艺术以其特有的生命力、自然美的魅力，成为一个永恒的创作主题。
人体与裸体的区别“人体”是指人的自然肢体，属于自然界中生物的一部分，与其他生物处于并列的位置，不带有主观色彩倾向且客观存在的人的躯体。
“裸体”指人的身体中有男女性别特征明显的部位，不着衣物或不加以遮掩，属于社会意义范畴，在特定时空内带有道德倾向或人文色彩。
（摘自《人体美在哪里》 吴玉阳 文）
人体美的意义美有自然的美和社会的美，人体美属于自然美的范畴。人体与自然界中的万物一样，都是凝聚灵性的美。花草树木有它们的美，鸟兽鱼虫有它们的美，山川河流有它们的美，自然而然也就有他（她）的美了。天地间万物的自然美是通过毫无遮掩的本真显示出来的。如果给它们人为地加上包装，这种美就会大打折扣的。人与自然界中的万物一样，人体美也是这种本真的美。
人与自然界中的动物是有区别的，不同之处就是人类有文明。人不同于动物，也不同于其他的一切，人是自然界中最伟大的一族。人体的自然美与色情有本质区别的，人体美展现的是人自然之躯的形体美，而色情展现的是动物性的本能。人体与裸体也有共同点：都被用作创作者的模特，在一定程度上，人们不应该鄙视裸体，戴着有色的眼光去看它。
（摘自《人体美在哪里》 吴玉阳 文）
20世纪20年代中国人体美术的艰难起步1914年春天，上海美专(原上海图画美术院)为加强学生造型基本功训练，最先使用了一名男孩人体模特，随后，女性人体模特也走进了上海美专的教室。人体写生课的开设，开创了近代中国美术教育的先河，具有里程碑的意义。1917年夏天，在上海美专校长刘海粟的倡导下，美专学生在上海举办了一个50余幅参展的画展，其中几幅人体素描作品引起了社会上封建守旧势力的强烈指责和疯狂谩骂。上海女子学校校长更公开责骂刘海粟是“艺术叛徒”，教育界的蟊贼，专门上书江苏省教育厅下令制裁。刘海粟毫不妥协，团结志同道合者于1918年再一次展出了人体油画作品，也再一次掀起了社会的轩然大波。斗争最激烈时，五省联军总司令、军阀孙传芳于1926年给刘海粟亲笔信，态度还算客气地说，“惟中国则素重礼教，四千年前，轩辕衣裳而治”，并“望即撤去”，要求上海美专停止开设人体写生课。“艺术叛徒”刘海粟却不畏强势，依然故我，从而激怒了孙传芳，下令关闭上海美专、逮捕刘海粟。然而，孙传芳在当时的军阀混战中节节败退，一场长达数年的斗争因此而偃旗息鼓。刘海粟因为这一事件从此名扬天下，并以胜利者的姿态走进了中国美术历史，成为影响深远的中国近代美术教育四大家之一。刘海粟和人体模特儿事件改变了20世纪中国美术教育史，从此，女性裸体模特可以坦然走进课堂。
毛泽东关于人体美术的批示1964年5月，在那“千万不要忘记阶级斗争”的“四清”运动初期，康生等人曾在一份《关于使用模特儿问题》的报告上批示：“这个问题现在必须解决它。用女模特儿是不是洋教条？可不可以废除？难道吴道子的人物画是靠这个办法练出来的吗？”“我意应坚决禁止，我决不相信要成为画家一定要画模特儿。”他们甚至还认为，“这种办法实际上是资产阶级美术界玩弄女性的借口”。3个月后，当时的文化部被迫根据康生等上级领导者的“废除”与“禁止”的“批示”精神，向全国文化领导部门及美术院校发出了经其审阅的《中华人民共和国文化部关于废除美术部门使用模特儿的通知》。
就在美术教育界正在纷纷“惊弓”低语之际，中央美术学院老师闻立鹏、王式廓、李化吉因不同意废除人体模特儿写生，曾于1965年5月12日向中南海颐年堂送上了致毛泽东主席函：“……无产阶级在建立和完备自己的艺术教育体系中，可以批判继承旧传统中的某些合理因素，模特儿写生作为解决艺术基本功的初步训练方法，是可以批判继承的。”“真人(模特儿)写生是美术基本功训练的重要方法，因此，反对为技术而技术并不否定画真人习作。为了深入研究人体的运动、结构、比例、造型，至少在油画专业和雕塑专业应有一定比例的人体习作。”“从废除模特儿制以后，在教学活动中已经遇到了不少困难，应届毕业生的创作质量有可能因此受到影响。建议在‘四清’第四阶段中，发动群众进行民主讨论，经过反复试验，使新的艺术教育体系稳定地建立起来，完备起来。”
1965年7月18日，毛泽东在闻立鹏、王式廓、李化吉来函的第一页上，以其高远的心智和辩证的思维，函劝决策中枢，尊重艺术规律、维护美术科学、坚持洋为中用。他果断地挥笔批示：
陆定一、康生、恩来、少奇、小平、彭真同志：此事应当改变。男女老少裸体（MODEL），是绘画和雕塑必须的基本功，不要不行。封建思想，加以禁止，是不妥的。即使有些坏事出现，也不要紧。为了艺术学科，不惜小有牺牲。请酌定。
毛泽东
1965年7月18日
另外，毛泽东还在3位老师来函的末页上补充批示：
……中国画家，就我见过的，只有一个徐悲鸿留下了人体素描，徐悲鸿学过西洋画法。此外还有一个刘海粟。
艺术的公众化与人体美术中的器官暴露艺术是现实生活的提炼、升华和表现，也就是说艺术源于生活且高于生活。艺术是以现实生活为基础的，是对现实生活的加工和再创造。艺术从欣赏的形式上分为视觉艺术（如美术）、听觉艺术（如音乐）和综合艺术（如影视作品），无论是那种欣赏形式都是以现实生活中的原型为基础的。艺术家以现实生活中的对象为创作源泉，欣赏者以自己对现实生活的感官认识为艺术欣赏的前提。即使抽象艺术，艺术家创作也是以对现实生活的感悟而进行的非常规创作。艺术家与欣赏者是密不可分的，缺一不可的，只有二者共同参与，才能使作品形成艺术行为，否则只是个人的私自行为，不能称之为艺术。
人类一切行为的公开阶段——在人类早期，由于生产力水平的制约和族群意识，人们是生活在一起的，大家共同围猎、共同分享食物，共同居住在一个山洞里，从劳动起居到生殖繁衍，都是在公众的视觉范围内完成的。也可以说，人类的一切活动都是公开化的。在这一阶段里的公开活动是人类最本真的行为，表现这一本真行为的作品也是人类最纯真的艺术行为。如新石器时代红山文化的孕妇像，还有约2万年前的威伦道夫的维纳斯雕塑（奥地利）。在原始美术中，表现女性生育特征的作品在世界范围内都普遍存在。大多体态丰满，富于朴拙而强烈的生命感。古代先民的美术成就，尽管它们的制作过程和确切含义对我们而言仍然神秘，但是我们还是不难感觉到这些作品与其制造者的生产、生活之间的密切关系。辽宁省河梁地区出土了许多红山文化时期的女神雕像，造型生动，手法简练，而且特别着重刻画与生殖有关的人体部位，表达的是渴望自身繁衍的祈愿。 正是由于没有思想文化的禁锢，人类早期的美术才出现表现自己纯真本性的艺术作品，它们既具有质朴的美学意义，又具有鲜明的现实意义。
人类的隐私是私有制出现和在自身文化束缚下产生的。伴随着生产力的提高，人们获得食物的范围和能力地不断扩大，私欲也相继孕育而生。私有制的出现，是人类早期一切公开化的行为受到了制约，凡是人自身欲望的一切行为和物品都成了私有化的对象。所谓私有，就是不肯让他人占有或了解的事或物，这就产生了现代隐私的前身——私有化。我们都知道，父系社会的形成，标志着女性的社会地位下降，到了奴隶社会，女人也成了私有化的一部分，也就是说女人也成了男人私有的一部分。至此人类早期的公众化行为已经被彻底消灭了，被私有制给强行演变成私人行为，也就是说人类的隐私正式形成了。到了这个时候，公开化的行为仅限于共同参与的生产活动，人自身公开化的部位仅限于男女有相同特征的部分，到了封建社会后期，由于文化意识的政治化和宗教思想的影响，男女公开化的身体部位更缩小了，特备是对女性公开化的禁锢是有过之而无不及。至此，人类早期对自身本真表现的艺术行为已经政治化、意识化和宗教化了。
要想把作品演变成艺术，必须使之公开化（公众化），因为作品收藏在书箱里或仓库里不是艺术品，只有公众的参与，才能使作品变成艺术品。有些艺术门类不单单是作品公众化，就连艺术家也是公众化的，或者说是属于公众的，不是私人所有的。比如，刘德华最近要举行婚礼，据媒体上介绍要与和他风雨同舟二十多年的朱丽倩举行婚礼。我们从这一点上就可以看出艺术家在一定阶段是公众的，也就是所说的大众情人。如果华仔违背这一艺术规律，他也许会失去很多粉丝，也就是说失去艺术行为的参与者。再有周星驰，一直声称自己没有女朋友，这也是星爷把自己艺术化了，因为他懂得艺术化的自己是属于公众的，一旦私有化自己，他很可能难保在其粉丝中的艺术形象和心里地位。正是由于艺术需要公开化，所以表现人自身本真的作品就很难突破私有化的牢笼，那些想把私有化部分的形象艺术化也就难以实现了，这也是美术中的人体艺术难以被公众化的最根本原因。
人体体表器官私有化是最严密的，是人类文化长河中最难以改变的。男女有别深入国人的内心，无论是男女有特征区别的部位，还是体现生殖繁衍的器官，都是私有化最深刻的，为此与表现它们的艺术行为格格不入。但是艺术不等于现实生活，艺术是以现实为基础的，是在现实生活的基础上加工、提炼和升华的，因此把艺术看作纯粹的现实生活是不正确的。在现实生活中很严密地私有化人体隐私部位，是人类自身文明不断发展的结果，是有伦理心理基础和法律保障的，是不能肆意公众化的。而艺术中的人体隐私部位的表现，是对人自身美感和认识的再创造，是艺术化和公开化的。因为艺术是公众的，所以不是现实生活中的私有欲（隐私）表达。
中外艺术家的人体美术作品刘海粟祖籍安徽省凤阳，生于江苏省常州。 自幼酷爱书画，1912年11月与乌始光、张聿光在上海创办现代中
国第一所美术学校“上海国画美术院”任校长。徐悲鸿原名寿康，汉族，江苏宜兴屺亭镇人。
杨飞云1954年生于内蒙古包头市郊区。1982年毕业后任教于中央戏剧学院舞台美术系，2005年调入中国艺术研究院。
何家英1957年生于天津，河北任丘人，1980年毕业于天津美术学院并留校任教。吴玉阳1971年生于天津蓟县，初学美术，后兼修中文。
米开朗基罗·博那罗蒂(Michelangelo Buonarroti, 1475－1564)
，意大利文艺复兴时期伟大的绘画家、雕塑家、建筑师和诗人，与拉斐尔和达芬奇并称为文艺复兴后三杰。让－奥古斯特·多米尼克·安格尔(Jean-Auguste Dominique Ingres)法国画家，古典主义的杰出代表。
爱德华·韦斯顿（Edward Weston），美国摄影大师，传世佳作——《蒂娜的裸体》。
