南流江古称合浦水，南流江发源于广西北流县大容山的南坡，
向南流经玉林、博白、合浦、浦北等县，是广西沿海诸河流之一，在合浦县党江注入北部湾，全长287公里，流域面积9704平方公里，多年年平均流量166立方米秒，南流江三角洲是广西最大的三角洲。
南流江是广西南部独自流入大海诸河中，流程最长、流域面积最广、水量最丰富的河流。它流贯玉林盆地、博白盆地和南流江三角洲，这些地方，光、热、水、土条件都好，盛产稻米、甘蔗、花生、烤烟、水果，是广西重要的农业生产基地之一。南流江河道弯曲，排水不畅，容易发生涝灾。现在正逐步将河道截弯取直，修建蓄水库，为解决两岸的干旱水涝问题，作出了贡献。随着南流江下流及北海市工农业的发展，需水量将与日俱增，枯水季节南流江的水量将不能满足经济建设的需要。要解决这个问题，就必须实行“北水南调”。北流江和南流江在北流县城十分靠近，分水岭非常低矮，在此开凿运河就能把北流江之水引入南流江，实现“北水南调”。