文明湖水面宽阔，平静如镜。“清风徐来，水波不兴”。明人李大奎有诗云：“空亭覆绿绕沧浪，一派云根漱玉香。寒侵柳丝莺语涩，清拖芊带鲤吞忙。豪来捞月人疑醉，兴到披风我似狂。最爱鹅湖来活水，涓涓不尽楚江长。”围绕着湖的东堤和西岸，古木参天，鸣禽上下，绿草如茵，泉水淙淙。湖面碧波荡漾，清澈如镜；流清亭、跃渊阁、文明楼等诸多亭台楼阁倒映湖中。漫步湖畔，俨然置身于图画中。文明湖底，常年绽开着许多名叫水金莲的珍奇花朵，花蕊金黄，叶子酷似浮萍，片片点缀湖面。这种小荷般的花骨朵儿如同金杯盏盏，在水中不时冒出一串串气泡，犹如无数个晶莹的珍珠泛起。湖里还生长着一种珍贵的石头鱼。当鱼儿在花间嬉游，搅得满湖清泉珠滚玉翻，煞是好看。
文明湖周边的人文内涵极其丰富。春秋时期著名道家人物老莱子曾在此隐居，躬耕陇亩，孝事双亲，至今还有“孝田”、“顺井”和“老莱子山庄”等。遗存供人浏览。宋代著名理学家陆九渊在荆门任知州时也曾在此讲学。欧阳修和苏氏父子(苏洵、苏轼)等人也都游历过这里，留下了脍炙人口的名诗佳句。欧阳修在《惠泉亭》一诗句中写道：“春岩宾嘉自相对，席间谁伴谢公吟。日暮多逢山间醉……使君今是樽前客，谁与山僧作主人。”苏洵也吟咏过《蒙惠二泉》：“泉源从何来，山下长溪发。悠然本无营，谁使自激洌。茫茫九地底，大小浮一叶。使水皆为泉，地已不照泄。应是众水中，独不容玉洁?涓涓自倾泻，奕奕见清澈。石泓静无尘，中有三尺雪。下为百丈溪，冷不受鱼鳖。脱衣浣中流，解我双足垫。乐哉泉上翁，大旱不知竭。”苏东坡唱和其父，也写下了《蒙惠二泉》诗：“泉源从高来，走下随石脉。纷纷白沫乱，隐隐苍崖折。湾田成曲沼，清澈见肝隔……贪遇此二泉，终古耻笑焉。”其余历代文人留墨亦甚多。
抗战时期，国民党军队上将张自忠将军三十三集团司令部设在这里，在襄河两岸同日本侵略军进行浴血奋战。他亲临前线，英勇杀敌，不幸以身殉国，气贯长虹。今人在文明湖畔置有张将军雕像和亭楼，供人凭吊瞻仰。