历史记载明初王佑增订《格古要论》：“花梨出南番广东，紫红色，与降真香相似，亦有香。其花有鬼面者可爱，花粗而淡者低。”
清刊本《嵌琼州府志·物产·木类》：“花梨木，紫红色，与降真香相似，有微香，产黎山中。”
由来香枝木并不是一个科学而准确的名称，也不是一个木材学或植物学的名称。广东人以前将豆科黄檀属中锯解时发出酸味的木材称之为“酸枝木”，后来产于海南岛的降香黄檀（即“黄花梨”）在锯解时也有刺鼻的辛香味，其中隐约可闻淡淡的酸味，于是广东工匠给凡属有香味的黄檀属木材均称之为“香枝木”。香枝木，故为“有香味的酸枝木”。中国林科院木材研究所的杨家驹教授在《中国红木》一书中也有解释。香枝木正式亮相应出现于2000年5月19日由国家质量技术监督局发布的GB/T18107-2000《红木》国家标准。香枝木类的木材为豆科黄檀属中的木材，其必备条件除此之外，其木材结构甚细致细，平均管孔弦向直径不大于120μm，木材含水率12％时气干密度大于0.80g/cm3，木材的心材辛辣香气浓郁，材色红褐。对其木材特征有具体详细的界定。目前，《红木》国家标准中只列有产于我国海南岛的降香黄檀（即黄花梨）。明清家具所用木材中的“黄花梨”就是指此种木材而不是产于其他地方的木材。
