定义
能够独立成词，也能够同别的语素组合成词语的语素叫自由语素。例如：人——人们、人民、人类、人生、众人、强人…… 电——电灯、电话、电影、电视、闪电、静电……
剖析
关于自由语素，严格的定义是能单说的语素，或能单独成句的语素。自由语素与粘着语素相对，是按语素活动能力所作的分类之一。
自由语素两端都可以有停顿，即两端都是自由的，不与别的语素固定地粘附在一起。如汉语“好”“去”“家”“葡萄”。但自由语素不是永远自由的，大多数自由语素都能跟别的语素组合成复合词，此时即不再是自由语素。所以自由语素是有时自由，有时不自由。
叹词是经常单说的，可以说是经常自由的语素。自由语素不严格的定义是能单用的语素，或能单独成词的语素。单用不一定都能单说，但不与别的语素固定地粘附在一起；汉语的词并非都能单说，所以单独成词的语素也并非都能单说，如虚词“又”“吗”，但它们与别的语素或语素组合间的关系也是自由的；又如有些不单说的语素在特殊条件下也能自由活动，像“(新华社五日)讯”，“春、夏、秋、冬”。这些位置自由的语素都是单用语素。有的语法书也称它们为自由语素或半自由语素。