开明专制
enlightened despotism
１８世纪下半叶欧洲一些国家封建专制君主执行的一种政策。当时，欧洲大陆诸国的封建制度日趋衰落，资本主义生产关系在封建社会内有所发展。各国封建君主为了巩固其专制统治，接过了法国启蒙学者要求改革的旗帜，宣称要进行自上而下的改革。他们利用伏尔泰希望有一个开明君主，在哲学家的辅助下，改革社会生活的主张，把自己装扮成“开明”的君主，高喊“开明”的口号。“开明专制”便成了当时欧洲各国封建专制政府的特征，只有英国、波兰、法国例外。对英国来说，当时反封建的革命已经完成；波兰还不存在要求改革的社会力量；而对法国来说，要求改革的力量则又强大到足以进行革命了，以致任何改革都不可能解决社会的矛盾。
在东欧，由于资产阶级势力薄弱，“开明专制”获得了典型的发展。“开明专制”的时代正是从普鲁士国王弗里德里希二世登基时开始的。他自称“国家的第一个公仆”，愿为人民造福。接着，奥地利和俄罗斯帝国皇帝都开始推行“开明专制”政策，进行种种改革，如改革教会，兴办教育事业，编纂法典等。１７８１年，奥皇约瑟夫二世甚至颁布废除农奴制的诏书，成了“开明专制”时代的代表。这些改革客观上促进了资本主义的发展。１７８９年法国大革命爆发后，欧洲大陆开始了资本主义和封建主义两个制度的生死搏斗，一切伪装都无济于事，“开明专制”时代连同其改革差不多都一起消失了。
