概述瑞香科（Thymelaeaceae）是被子植物门（Angiospermae）、双子叶植物纲（Dicotyledoneae）、蔷薇亚纲（Rosidae）、桃金娘目（Myrtales）的1科。约50属、500种左右，广布于全世界热带和温带地区，但主产非洲南部、地中海沿岸至大洋洲。中国有沉香属（Aquilaria）、瑞香属（Daphne）、粟麻属（Diarthron）、结香属（Edgeworthia）、毛花瑞香属（Eriosolena）、鼠皮树属（Rhamnoneuron）、狼毒属（Stellera）、假狼毒属（Stelleropsis）、荛花属（Wikstroemia）等9属约100种，广布于全国，主产西南、西北和华南。瑞香科与胡颓子科亲缘关系较近。
形态特征
瑞香科植物多为灌木，稀乔木或草本，单叶互生或对生，全缘，无托叶，叶柄短。花两性或单性，整齐，排列成头状花序、穗状花序或总状花序，稀单生，有或无叶状苞片，花萼花冠状，圆筒形，稀漏斗形、壶状或钟形，顶端4～5裂，裂片通常覆瓦状排列；花瓣缺或鳞片状；雄蕊4或8，1轮或两轮，着生于花萼筒上，稀退化为2枚；花盘环状、杯状或鳞片状，稀无花盘；子房上位，包被于花萼筒的基部，1室1胚珠，稀2室。果实为核果、浆果或坚果，稀为2瓣开裂的蒴果。染色体基数x=9。花粉为球形，直径20～50微米，具模糊的散孔，孔数4～26个，外壁较厚，分2层，外层厚于内层，表面通常具网状纹，轮廓不平。虫媒传粉，一般花都具鲜明的颜色，芳香，子房基部具蜜腺。果实通常肉质，干燥的果实较轻，适应鸟类传播，有的还有冠毛状附属物，由风传播。
经济价值瑞香科多数种类的韧皮纤维发达，细柔，韧性强，是造高级用纸和人造棉的良好原料；瑞香属、荛花属、结香属等都是著名的庭园观赏花木；许多种类可入药，如沉香属的木材可作薰香料，树脂为名贵的药材，但一般都有微毒；少数种子可榨油，花可提取芳香油。
常见种属1
、 沉香属：代表种：土沉香，又称白木香、牙香树、女儿香、芫香，产于广西、广东、台湾、福建。常绿乔木，小枝有白色柔毛；伞形花序黄色，芳香，子房卵形，2室；蒴果木质，2瓣室间开裂，种子基部具长2厘米的尾状附属物。木质部分泌的树脂即“土沉香”，可作香料和药用，能镇静、止痛、收敛、驱风；树皮纤维是造纸和人造棉原料，种子榨油供工业用。
2、瑞香属：代表种有：①芫花，又称药鱼草、闷头花、石棉皮。落叶灌木，具淡黄色绢状毛；叶对生，稀互生，花蓝紫色，比叶先开放。花萼筒顶端4裂，雄蕊8，2轮排列，花盘环状，子房密被柔毛。中国黄河以南习见。朝鲜、日本仅见栽培，供观赏。
花蕾药用，治水肿和祛痰，茎皮纤维为造纸和人造棉原料。②瑞香，原产中国，南方各地久经栽培，变种紫枝瑞香产中国南方各省区，为中国特有植物；小枝紫红色，无毛，叶互生，花白色，有时变为黄色或带紫色，核果红色。茎皮纤维是造纸和人造棉原料，花可提取芳香油，根和茎入药，能祛风除湿、活血止痛。
3、荛花属：代表种有：①荛花，又称黄芫花，产于中国广西、云南、四川、西藏等省区，印度、尼泊尔、阿富汗也有。落叶灌木，小枝、叶和花密被灰黄色柔毛或绢毛；花黄色，短穗状花序或组成圆锥花序，顶生或腋生，花萼筒顶端4裂，雄蕊8枚，2轮，花盘鳞片1枚，线形，
子房具柄，有纤毛；果实黑色，包被于宿存的花萼筒下部，具绢毛。花入药，有毒，可利水、破积和祛痰。茎皮纤维可造纸。②了哥王，又称南岭荛花、地棉皮、赤坡，产于中国南方各省区，中南半岛至印度也有。灌木，小枝、叶和花无毛，花黄绿色，短总状花序，雄蕊8，2轮，花盘鳞片深裂为2～4个，果实鲜红色或暗紫色。根和叶入药，能清热解毒，破结散瘀；种子榨油可制皂，亦可毒鱼；茎皮纤维为造纸和人造棉原料。
4、结香属：代表种：结香，又名梦花、白蚁树、打结花、百节树，产于河南、陕西、长江流域及其以南各省区。落叶灌木，具毛，枝棕红色，具皮孔；头状花序具总苞片，花黄白色，芳香，严冬季节开花，比叶先开放，花柱扭曲，细长。花大，美观
，常栽培供观赏；枝条韧性强，可编织提篮、茶盘等藤器；茎皮纤维为造纸和人造棉原料；全株入药，消肿止痛，治风湿病。
5、狼毒属：代表种：狼毒，又称断肠草、燕子花、馒头花，主产东北、华北，经陕西、甘肃、青海至西南。印度和前苏联也有。多年生草本，具粗大木质的根茎，茎多数直立，不分枝；顶生圆形的头状花序，通常黄白色。木种毒性大，可作农药；根入药，能祛痰、治积，外敷可治疥癣。[1]
