萧燕燕名萧绰（953-1009），小字炎炎。萧燕燕的形象对人们来说其实并不陌生，她就是《杨家将》里面杀伐决断的萧太后。不过历史上的萧太后却不像小说所描写的那样，是率领虎狼之师与北宋大战燕云十六州的母夜叉，而是一个清正贤良，深明大义，为辽朝的发展做出了重大贡献的女功臣。
生平简介辽景宗继位时，面对混乱的局面，的确想励精图治，大干一番事业，但自幼身体一直不好，军国大事除了依靠蕃汉大臣之外，更重要的是依靠她的皇后萧绰（萧燕燕）。他曾对大臣说：在书写皇后的言论时也应称“朕”或“与”，这可作为一条法令。这说明萧燕燕可代行皇帝职权。
乾亨四年（982）九月，辽景宗驾崩，辽圣宗即位，萧燕燕被尊为皇太后，摄政。当时萧燕燕才三十岁，圣宗才十二嵗，在大臣耶律斜轸和韩德让的辅佐下。太后和圣宗的地位才巩固下来。
统和元年（983）年六月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为“承天皇太后”。萧燕燕以承天皇太后的身份总摄军国大政，就此便开始了辽代历史上著名的“承天后摄政”时期。
萧燕燕虚心诚恳，用人不疑，这一直是后世政治家效法的对象。她有男子一般的气魄，执法严明，毫不软弱，甚至“亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命。”把北宋部队杀得尸横遍野 ，生擒名将杨业，几年后又和宋真宗确立“澶渊之盟”开创了宋，辽和平发展时期，在中国历史上意义重大。
萧燕燕年轻时曾许配给汉臣韩德让，还没有来得及结婚，就被皇帝选为妃子。辽景宗死后，萧燕燕看中韩德让的政治与军事才能。 于是决定改嫁给韩德让。当时契丹族的风俗是允许的。她私自对韩德让说：“我曾经许嫁于你，愿谐旧好。当国王的柚子，也就是您的儿子。”萧燕燕又秘密派人鸠杀韩德让的妻子李氏。从此之后，韩德让就无所避违不间断地出入于萧燕燕的帐幕之中。过着事实上的夫妻生活。辽圣宗对韩德让也以父事之。韩德让忠心辅佐承天太后与辽圣宗，政绩卓著。
萧燕燕在摄政期间，励精图治，选用汉人，开科取士，泯除番汉不平等待遇，劝农桑，薄赋徭，内政修明，军备严整，纲纪确立，上下和睦，与宋讲和，坐收岁币之力，经济文化高度发展，使辽朝达到鼎盛时期。
统和二十四年（1006）十月，辽圣宗率群臣给萧燕燕上尊号为“睿德神略应运启化法道洪仁圣武开统承天皇太后”。统合二十七年十一月，萧燕燕把权力交给辽圣宗，不再摄政。同年十二月，萧燕燕因病崩于行宫，享年五十七岁。次年，葬乾陵。
早年与家庭萧绰的父亲是辽朝北府宰相及驸马萧思温，母亲是长公主，名吕不古，辽穆宗的姊姊。萧绰有两个姊姊，三姊妹年纪差距颇大。长姊伊勒兰嫁宋王耶律喜隐，曾封为宋王妃，宋王叛乱后，被其夫牵连而遭废黜，称为夫人。二姊和罕嫁齐王耶律庵撒哥，封为齐王妃。
萧绰自幼便长的聪慧、美丽，而且成熟得很早。有一次，父亲萧思温看他的三个女儿扫地，萧绰扫得最为干净，高兴地说：“这女孩以后一定能成家。”辽景宗继位后，因为萧思温拥戴有功，将萧绰选为贵妃，保宁元年（969年），被册封为皇后。保宁三年（971年），生辽圣宗耶律隆绪，后又生3子3女。
辽景宗体弱多病，有时无法上朝，军国大事大多由皇后萧绰代理。保宁八年（975年），辽景宗谕史馆学士：“在书写皇后言论时也应称‘朕’或‘予’。”这表明萧绰可代皇帝行使职权，辽景宗的许多政绩都有萧绰的功劳。
摄国政乾亨四年（982年），辽景宗崩，辽圣宗继位，尊萧绰为皇太后，摄政。时萧绰30岁，圣宗12岁，父萧思温于保宁二年（970年）被害，无嗣，使得萧绰无外戚可以依靠。而诸王宗室二百余人拥兵自重，控制朝廷，对萧绰及圣宗构成了莫大的威胁。她哭着说：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，怎么办啊？”，耶律斜轸、韩德让回答：“只要信任我们，有什么可以忧虑的。”于是让耶律斜轸、韩德让参决大政，并把南面军事委派给耶律休哥。后又让韩德让总管宿卫事，保障圣宗母子的安全。韩德让很得萧绰宠信，撤换了一批大臣，并下令诸王不得相互宴请，要求他们无事不出门，并设法解除了他们的兵权。靠这样，圣宗和萧绰的地位才稳定下来。统和元年（983年），圣宗率群臣给萧绰上尊号承天皇太后。
萧绰幼时曾许配给韩德让，未履行婚约就嫁给景宗。景宗死后，萧绰认为韩德让极有政治才能，决定改嫁韩德让。而当时契丹的风俗也允许如此。她私下对韩德让说：“我曾许配给你，愿谐旧好。而当国的幼主，也就是你的儿子了。”后萧绰派人秘密毒杀韩德让的妻子。韩德让则无所顾忌的出入宫闱，出猎听政，两人都在一张桌子上吃饭，并排而坐，晚上则睡在一个帐篷里。圣宗也把韩德让视作自己的父亲来侍奉他。
萧绰治国有方，听到好的建议必定采纳，赏罚分明。为了笼络群臣，她给许多大臣加官进爵、或是绘像于景宗乾陵，使群臣尽其忠而效其力。又为了取得人心，她又作了许多平反工作。例如统和元年十二月，下令凡是结案发落而有冤枉者，可以到御史台上诉。统和二年四月、同年六月从朔日至月底、以及次年六月，萧绰都亲自审诀滞狱。后来她又把以前契丹人和汉人发生纠纷时重责汉人，改为契丹人和汉人同罪同罚，调整两族关系。
与宋和战统和四年（986年），宋太宗认为辽圣宗年幼而母后摄政，大举北伐，以收复石敬瑭献给契丹的燕云十六州。正月，宋军兵分三路，东路攻幽州，中路攻蔚州，西路攻云州朔州，其中西路军中有宋朝名将杨业。萧绰命耶律休哥守幽州，耶律斜轸抵御中路及西路宋军，她自己亲率辽圣宗驻扎驼罗口居中策应。起初宋军取得很大进展，攻陷岐沟关、固安、涿州等地，寰州、朔州、应州等地降宋。而萧绰与辽圣宗支援耶律休哥，大败宋大将曹彬所率的东路军，宋军死伤不计其数。七月，又命耶律斜轸对东路和中路宋军反击。由于东路军惨败，宋的北伐其实已经失败，宋太宗下令全线撤退。在撤退途中，辽军俘宋将杨业，后者不降绝食而死。
统和二十二年（1004年）闰九月，萧绰以索要周世宗收复的关南地为名，大举伐宋。除了在瀛州遭到抵抗外，辽军势如破竹，十一月就至宋都开封的门户澶渊。宋真宗畏敌，欲迁都南方，而后在宰相寇准的坚持下御驾亲征，到达澶渊前线，宋军士气大振。辽大将先锋官南京统军使萧达凛在前线察看地形督战时被射中头部，当晚死去。辽军士气受挫，又孤军深入，十分疲惫，加之后方宋军袭击其后路，辽军败局已定。萧绰利用宋真宗急于求和的心态，与宋朝谈判，达成澶渊之盟，平安撤回。宋朝此后每年需向辽朝缴纳白银十万两、帛二十万匹。
民间传说萧绰执政时，曾在宋太宗时大破宋军，又在宋真宗时订立和约，宋朝需向辽朝缴纳大量财帛。但在传统父权思维，及汉族对少数民族政权偏颇的史观，甚至是阿Q精神的影响下，民间流行的戏曲小说，如十七世纪开始流行的《杨家府演义》，将萧太后描写得昏庸短视，把女儿嫁给敌将，最后甚至编造出宋灭辽，萧太后羞愧自尽，被宋朝降格为妃安葬的情节。尽管演义完全歪曲史实，其中的情节却在数百年来已深植民间。
