定义等韵是古代的一种反切方法，其主要变现形式是一种反切图，一般叫做“韵图”。在宋元两代，反切图是专为《切韵》《广韵》和《集韵》的反切而
作的
历史中国古代没有拼音字母，要掌握反切的方法很不容易。于是等韵家便把守温和尚发明的36个字母与206韵结合起来，配合成图，是每一个音节都有他的位置。只要学会了图中所有音节的读法，再按反切上下字的位置去推求，就能得到正确的读音（如《七音韵鉴》《韵镜》《七音略》）。
查音方法如何在韵图上查字。归字首先，要在韵图上找到查字的反切上字和反切下字，确定反切上字和反切下字在哪个韵图之后。反切下字一定跟我们要查的读音同图，同一横行（可以理解为直角坐标系中的横坐标）；反切上字一定跟我们所要查的读音同一直行（可以理解为直角坐标系中的纵坐标）但大多数时候不同图，这种横推直看的方法在等韵书中叫做“归字”。这种方法看似很笨，其实很稳，被古人称为“万不失一”。例：一般情况下，以横推直看的方法就能找到所要查的读音，例如：《诗•郑风•溱洧》：“士与女，方秉蕳兮。”注云：“蕳，古颜反。”先从《韵镜》（《七音略》《七音韵鉴》与《韵镜》的韵图大致是相同的）中查到“古”在第十二图，属“见”母；又在第二十三图查到“颜”，属平声第二格。再在第二十三图中找到见母，其平声第二格是“奸”字，于是我们知道了，“蕳”应读作“奸”的音。生僻字 本字归字的结果，可能是生僻字或者查到的就是被切的字。例如。《诗•卫风•淇奥》“赫兮咺兮，”注云：“咺，况晚反”，在《七音略》中查到“况”在第三十五图，属晓母；在第二十二图查到“晚”，属上声第三格。但是在第二十二图晓母的上声第三格查到的是“暅”。虽然“暅”是生僻字，但是在同一直行平声第三格有个“暄”字，所以“晅”应该读作“暄”的上声。
查到本字的方法与查到生僻字的方法相同。分歧古人反切用字往往不一致，例如《诗》“好，呼报反”在《七音略》中归字的结果是“耗”字，而《广韵》“好，呼到切”，《集韵》“好，虚到切”，虽然分歧大到这个地步，但其实按照横推直看的方法，归字的结果都是“耗”，后有《音韵阐微》“好，黑奥切”，但其结果也是一样的，在读音上没有什么分别。
