元厚古称“猿猴”，元代设置，属古巴蜀仁怀县。明万历二十九年时为土城里二甲，直至民国初年。元
厚于清雍正六年随遵义府改隶贵州，民国初期设区，民国中期改乡，抗日战争胜利后更名元厚。解放后一直设区，撤县建市时改为市辖镇。
元厚镇位于赤水南缘的赤水河畔，距市区50余公里，是贵阳、遵义进入赤水的门户，享有“赤水南大门”的美誉。
元厚镇，历史上曾是古仁岸重要的川盐转运枢纽，川黔古驿道上重要的水陆码头，赤水河流域寺庙文化内涵最丰富的场镇。长征时期，中央红军曾在这里首渡赤水。解放战争时期，中共地下党川南地方工作委员会曾在这里组织武装斗争。现在，元厚镇已成为赤水重要的丹霞生态、红色经典、苗族风情、盐运文化旅游与龙眼生产基地，是一座历史悠久、文化积淀富厚、环境秀美、资源丰富的红色古镇。