日本神话中太阳神天照大御命的使者，也作为太阳的象征之一，形象为3只足的巨大乌鸦。
传说中，神武天皇（日本第一任天皇）东征至熊野，在熊野山被敌军围困，天神派遣八咫鸟为天皇指引道路，完成东征建立国家。后来八咫鸟便成为熊野本宫大社的神纹，象征着“忠实、诚实、大无畏”的精神。
日本八咫鸟的传说融合了中国的金乌，印度的迦楼罗等多种神话形象。
八咫鸦。武人贺茂建角身的化身，有3只脚，颈项上挂着八咫勾玉的神鸟。受天照派遣到人间，解救了因为迷路被困在熊野山中的神武天皇东征军。
日本神话中太阳神天照大御命的使者，也作为太阳的象征之一，形象为3只足的巨大乌鸦。
鸦在日本的文化中是超度亡灵的使者，由于日本文化认为但凡人死都会成佛，但是无法成佛的就会成为在人间徘徊行恶的怨灵，而鸦的工作就是超度这些怨灵，不过说白了就是让他们魂飞魄散。与中国的说法不同，在日本，人临死时有乌鸦在附近的现象，被解释为作为度亡者的鸦在一旁看守死者，防止他的灵魂变成怨灵。其中比较有代表性的就是八咫鸦，也就是说三足乌鸦，这个形象从中国传到日本后成为了武人贺茂建角身的化身。此鸦有三只脚，颈项上挂着八咫勾玉，受天照派遣到人间，解救了因为迷路被困在熊野山中的神武天皇东征军，到现在神社里依旧供奉着他，后来八咫鸟便成为熊野本宫大社的神纹，象征着“忠实、诚实、大无畏”的精神。另外乌和鸦是不同的东西，与鸦相反，乌也是一种类似于怨灵的妖怪，是鸦死后化做的。
八咫鸦是传说中居住在三重县熊野深山中，长着三只爪子的妖怪乌鸦，拥有三大神器之一的八咫镜。日本神道教中将世界分为现世（阳间）和常世（阴间），而八咫镜就是连接现世和常世的门。八咫鸦的能力是超度亡灵和复仇。任务是把已经死去又逗留在现世送往常世，或是将违反熊野誓纸契约的人处决。它是生与死界限的管理者，与死亡共存。只要世上还有死亡，它就不会消失。无论受多大伤害都可以恢复，即使死亡也能在下一代身上重生。
八咫镜最早来源于中国。在中国三国时期，曹魏与日本进行过贸易，中国的铜镜大量卖到了日本。当时的日本还没有金属抛光技术，所以认为能映出自己影像的镜子是具有神秘力量的物品。有一些镜子在中国本来就是用于祭祀的，背面刻画着代表太阳的三足金乌。这正好符合了日本太阳崇拜的传统。不过，日本方面可能再贸易中漏掉了一个字，把“三足金乌”当成了“三足乌”。也就是三条腿的乌鸦……
