位于埃塞俄比亚高原以南，刚果盆地以东，赞比西河以北。面积约100万平方千米。平均高度为海拔1200～1500米。北部为东非湖群高原，呈圆形，东、西为两支裂谷带，裂谷带中有湖群，并有被充填熔岩分割成的盆地，中间高原面平坦而辽阔，北段有非洲最大的淡水湖维多利亚湖。大裂谷东支地势高峻，两侧边坡陡峭，山地气势雄伟，裂谷升降所伴随的火山活动以及巨量熔岩的叠置使高原面抬升，并在大裂谷两侧形成较高的熔岩台地、大火山锥和断崖及阶地；裂谷西支为南北向陷落凹地，边缘分布有火山和断块高地，有许多高过雪线的山峰，南段有世界第二深湖——坦噶尼喀湖。南部为马拉维高地，是东非大裂谷带的最南段，在平均高度不足2000米的高原、台地中间纵贯着大裂谷，谷底有马拉维湖和希雷河谷，两侧为南北向山脉，裂谷以东地势呈阶梯状下降，直至沿海平原，许多河流自西向东切过陡崖平行入海。
气候：东非高原是热带草原气候。
这里没有形成热带雨林气候的原因是海拔高，气温低，没有生成热带雨林的水热条件。
