慧礼法师，内号“心是”，1955年生于屏东万峦，是一个典型的农村子弟。由于家境清苦，幼年即随父母下田务农，练就沉默寡言埋头苦干的个性，也打造了强健的体魄，为日后的奔波奠下深厚基础。
初中到邻村国小当守夜赚取学费，学校旁的坟地使慧礼法师对人的生老病死有了另一个体认；高中借宿潮州明心佛堂时，高僧传开启他进入佛门之因缘，六祖坛经则使其开始舍荤就素。
1974年依止佛光山星云大师剃度出家，同年受具足戒，后毕业于佛教研究部。先后在佛光山担任工务部主任、男众部监院、都监院工程监院。1992年奉星云大师旨意自动请缨前往南非，历经十年创建非洲第一座大乘佛教寺院-南华寺并担任住持。
行脚非洲后，见到非洲苍生的贫苦以及未蒙佛法教化，立誓埋骨非洲，五世为黑人僧伽，以一世之不能，愿以五世作拼抟。发生一次重大车祸，身受重伤元魂出窍幸未罹难，至于疟疾则已“常相左右”。得疟疾，肉体上的冰寒与烧热交煎乃至于上吐下泻，并没驱退慧礼法师的信心与决心，反而谑称自己已成为真正的非洲人，因非洲黑人都说没得过疟疾的不算真正的非洲人。
2001年卸任南华寺住持，开始深入非洲，为续佛慧命再入蛮荒。行脚遍及马拉威、坦尚尼亚、尚比亚、辛巴威、查德、奈及利亚、克麦隆、迦纳、布吉纳法索、刚果、塞内加尔、赖比瑞亚、史瓦济兰、赖索托等国，或为招收佛学院学生，或为慈悲救助，或为认养孤儿，足迹涵盖东西南非。
让佛教本土化系慧礼法师一贯主张，1994年排除万难成立的非洲佛学院就是本土化的第一步。虽然与慧礼法师的理想还有一段差距，但迄今也栽培出近十位本土比丘，有的已回到自己国家开始弘法(如刚果的慧然法师，马拉威的慧宏法师)，有的则在佛光山的道场里历练，假以时日，这些非洲佛教的菩提种子，将会萌芽茁壮，落实本土化。
马拉威阿弥陀佛关怀中心系慧礼法师深入非洲的第一站，于2005年10月完成第一期工程，以认养孤儿2000名为目标。后续将有爱滋关怀中心、职业训练所、佛学院等之建立。由孤儿里筛选及培植佛门龙象，正是慧礼法师力称非洲是未来僧伽蕴藏最大来源的体践。
行脚非洲须有一定的耐力及毅力，慧礼法师筹建南华寺乃至于“马拉威阿弥陀佛关怀中心”，一般人均认为是不可能的任务，唯慧礼法办深信有佛法就有办法，尤其在台湾主持的圆通人文关怀协会与普贤教育基金会，就是一个结合十方大众之力的公益组织，目前已担负起传法非洲，续佛慧命的重要后勤角色。
非洲本是佛教沙漠，慧礼法师一步一脚印，弘法非洲已略具成效，与其大愿相较，虽还有漫长之路，然以“非洲和尚”名之，实不为过也。
