概述大火星一词最常见的出处为《国风·豳风·七月》：七月流火。此处的“火”即指大火星。
大火星，并非太阳系八大行星之火星（太阳系八大行星之火星在古代称“荧惑”，参见词条“荧惑守心”），属二十八宿之东方苍龙七宿（包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿）的第五宿心宿第二颗星，即“心宿二”。相传自颛顼帝时，开始派人专门观测此星，并发现了运用大火星相对于地球方位关系（即每天黄昏时大火星位于天空东、中、西一线上的确切位置）来确定季节的规律。
大火星相对于地球变化与季节变化关系的规律根据晋杜预等前人的研究成果，黄昏时大火星初出东方，为夏历三月；黄昏时大火星位于南天正中，为大暑之前，约夏历五月；黄昏时大火星偏西而下，即《国风·豳风·七月》中记载的“七月流火”，为夏历七月。