清朝末期，英国派到中国的访华使者叫卫嘎尔尼。当时他代表英国要求中国打开国门，进行外贸。但做为中国最高统治者乾隆皇帝拒绝了他们的要求。有人认为这是中国的落后，愚昧，无知。但有的人却认为那是中国统治识破了英国的因谋，所以拒绝了他们的要求。
后来有许多人认为中国因为没有抓住这个机会才逐渐走向衰落的。人们把这次的使华称为卫嘎尔尼使华。