1924年出生；毕业于九江高等师范学校；1932年父亲去世；1939年为避日寇随母亲到江西吉安，在吉水县政府做办事员，抗日战争后期与国民党军官王建文结婚，后到重庆银行（或慈惠医院）工作；抗日战争后回到上海，按照档案中所说还是在上海的银行（或上海的慈惠医院）工作，期间丈夫被派往台湾，丈夫携儿子王晓波和两个女儿一同前往台湾，为照顾年幼的孩子，母亲陈佩兰女士一同前往，她仍留在上海；上海解放后，进入华东新闻学院学习，毕业后被分到新华社工作，在台湾工作委员会工作，并加入共产党，1950年受组织派遣经香港赴台，1953年农历元宵节，由于叛徒蔡孝干出卖被国民党宪兵抓走，1953年8月18日被国民党宪兵司令部以叛乱罪处死，年仅二十九岁。
台湾马场町亦洒下了烈士的鲜血。2001年8月，台湾举行章丽曼女士追思会，大陆、台湾各界人士的唁函唁电如漫天雪片飞至。我也和泪写了一首悼诗：
《悼章丽曼女士》
遥望南云啼杜鹃，忽闻涕泪湿衣衫。
碑前酹酒花吟树，梦里追魂月问天。
不见寒霜凝大地，但留浩气荡青山。
晓霞飞涌心旌怒，哪管荆榛路八千。
（2001年8月9日）
其子王晓波目前任台湾“统联”第一副主席，为两岸和平统一大业积极活动。
李敖的《恰似我的温柔》书中有一篇文章《迟来的母亲、迟来的光荣、迟来的爱》是讲章丽曼的，书中讲到：“二十多年来，我只知道王晓波的母亲是共产党的烈士，其他一概不知，因为王晓波没有多所透露。这些年，我在许多大学演讲（包括王晓波执教的世界新专），几乎每次都提到这位女士，用来证明共产党钟的真实信仰者的可敬可叹，相对的，这位女士以外的台湾左派，却是“假共产党”、是“左倾幼稚病”患者、也是懦夫。他们比起这位勇敢的女士来，可差的太远！”
王晓波先生的《我的母亲叫章丽曼——一个“谍匪”儿子的自白》一文中提到了章丽曼在狱中的情况：“妈被捕后，曾自杀二次，一次是吞金项链，一次是吞下一盒大头针，但都没有成功。我们已无法知道，妈是处在何种境遇，而必须以自杀来保卫自己。临刑前，要她喝高梁酒，她拒绝了；她说，她是一个清清楚楚的人，死作一个个清清楚楚的鬼。要她下跪受刑，她也拒绝了；她说，她对得起国家，对得起民族，上对得起天，下对得起地，她是无罪的。最后，她是坐着受刑的，临刑前还是一直高呼口号，口号声是被枪声打断的。”
