西汉建元初（前140年），武帝置涪陵县，治今四川彭水县郁山镇，属巴郡。因伏牛山和中清、后江河两盐水而得名。王莽始建国元年（9年）改涪陵县为巴亭，建武元年（25年）复名。东汉建安六年（201年），置巴东属国都尉，治今彭水县城，析涪陵县地置涪陵（治今彭水县城）、永宁（治今贵州省德江县上费溪）、丹兴（今黔江区）、汉葭（治今郁郁山镇）4县属之。蜀汉章武元年（211年）改巴东属国为涪陵郡，仍治涪陵县。咸和三年（328年）始，今黔江、彭水等地少数民族起义并占领涪陵郡地。县废。南齐（479～502年）时复置涪陵、汉葭两县，属涪陵郡。北周保定四年废。