1966年4月18日，为了解决海军用舰船涂料的短缺，由周恩来总理批示，海军、船舶总公司、中科院和化工部共同组建了“四一八”舰船涂料攻关协作组，联合攻关十几年，取得了丰硕的成果，使得舰船涂料从无到有，从仿到创，满足了海军舰船涂料初步要求。改革开放后，为满足国防建设和民用方面新的需要，“四一八”协作组解散，经国务院批准于1979年开始筹建化工部海洋涂料研究所，承接了“四一八”协作组全部科研工作，专门从事海洋涂料的研制开发和生产，同时为了适应新时期国防和海洋开发的需要，还陆续开设了水性涂料、防火涂料、防腐涂料、特种功能材料等新的专业领域，加强为海军建设配套和海洋开发的能力。
三十多年来研究领域从传统单一的防污涂料扩展到舰船涂料、重防腐涂料、功能材料、水性涂料、民用船舶涂料、胶粘剂等领域，1997年经原化工部批准，正式更名为“化工部海洋化工研究院”，下设有以科研、开发、生产为主体的个事业部、两个生产基地、一个中试车间，拥有年产3000吨涂料的能力。“化工部海洋涂料质量检测监督中心”也挂靠在我院。1999年7月国家对科研院所体制实行改革，我院由事业单位转变为自负盈亏的企业单位，为了适应这一形势，我院在稳定开拓市场的同时，在科研开发、生产经营、人事制度、机构设置、分配制度等方面都作出了大胆地尝试性改革，建立健全了企业制度。另外为了增强企业的竞争能力和提高产品的质量，我院早在1998年就通过挪威船级社(DNV)ISO9001质量体系认证。1999年我院还被青岛市科委授予“青岛高新技术企业”称号。
三十多年来我院先后承担国家及省部级科技攻关项目80多项，荣获国家发明奖、科技进步奖及省部级奖励22项，在海洋防污涂料，水性涂料、防火涂料、吸声阻尼涂料、聚氨酯喷涂技术和固体浮力材料等领域的研究、应用方面处于国内领先地位。形成的产品有老人石牌半年至五年期效系列防污涂料、船用系列涂料、集装箱涂料、阻尼涂料、水性涂料、防火涂料、防腐涂料、聚氨酯喷涂产品、胶粘剂、固体浮力材料等70余个品种。
我院占地44000m2，固定资产原值2200万元，现有在岗职工154名，其中高级技术人员36人，中级技术人员67人，1999年全院总收入达3600万元。
本院近年来不断扩大对外交往，与十几个国家的研究机构、化工公司建立了合作、交往关系，与英国卜内门公司（ICI）联合成立ICI丙烯酸树脂技术服务中心，与德国BASF公司联合成立BASF氯醚树脂在重防腐及防污涂料中的应用及服务中心，为Ciba公司代理爱达牢胶粘剂系列产品。每年都邀请外国专家到我院讲学，国际交往日益加强。
海洋化工研究院致力于海洋化工研究，将为我国海洋开发事业作出贡献。
