早年经历吴生林，江苏省宜兴县人，1918年10月20日出生。1937 年考入同济大学机电系，先在上海，抗日战争期间迁至四川，1943年本科毕业。其母早逝，自幼生活学习在其舅父周培源家，直到走向社会参加工作，受其舅父影响较深。
主要生平1944-1946年，吴生林在重庆兵工署50工厂工程师室任技术员。抗日战争胜利后，于1946年回到上海，在中国纺织建设公司上海第十五棉纺织厂任技术员、副科长。中华人民共和国建立后，他于1951年在上海参与经纬纺织机械厂的筹建，后来去山西榆次参加该厂的建设工作，先后任设备设计科和设备科副科长，负责设备管理和专用设备的设计、制造工作，并具体组织机械化铸造车间的设备设计、制造、安装和调试。1955年，吴生林调到纺织工业部机械局任工程师、技术处副处长，一直到1969年。在这期间，他具体帮助经纬纺织机械厂进行粘胶纺丝机关键专件计量泵、喷丝头的技术攻关和组织批量生产工作。他还具体参与天津、青岛、郑州纺织机械厂铸造车间改造工程的总体设计并组织实施。以后又主管纺织机械企业的技术设备管理，理顺了设备分级管理权限，制订了设备管理办法，提高了企业的设备管理水平。60年代中，国家支持纺织机械工业扩大生产能力，提高技术水平，决定从原苏联和东欧各国进口481台机床设备用来装备纺织机械企业，当时由于条件限制，不可能出国考察看样订货，吴生林在比较困难的条件下，具体负责组织这批设备的订货、验收和分配，出色地完成了任务。
“文化大革命”中，吴生林于1969年下放到咸阳纺织机械厂任生产组副组长，主管厂里的生产技术工作。在此期间，他具体组织完成了咸阳纺织机械厂铸造车间的总体设计并组织实施。1972年调回北京任轻工业部机械局工程师、副处长。
1980年，纺织工业部中国纺织机械工业总公司成立后，吴生林先后任副总工程师、总工程师，继续从事纺织机械的技术和组织管理工作。
70年代、80年代初，吴生林具体参与组织化学纤维设备的技术攻关和设备国产化工作，为当时上海金山、辽化、天津、四川等四个大化纤厂的建设提供了锦纶、涤纶、维纶和腈纶配套的抽丝设备作出了贡献。其间曾先后去日本、美国、瑞士等国家进行技术考察，完成了部分项目引进技术的协议，并和原联邦德国签订了柔性机械加工生产线（FMS）的技术合作协定。通过吸收国外的先进技术和组织管理经验，为我国纺织机械工业的技术进步和纺织机械的技术引进、消化吸收和国产化工作作出了成绩。
1983年以后，吴生林不再担任行政职务，集中精力从事纺织机械的技术进步工作，他根据中德两国政府科技协定，于1984年与原联邦德国汉诺威大学进行科技合作，在郑州纺织机械厂建立了我国第一条柔性机加工生产线。1987年，他结合纺织机械行业的实际情况，积极推行“工艺突破口”工作，取得了显著成绩，荣获机械电子部先进工艺工作者称号。后来，又具体组织编制纺织机械行业的制造工艺“八五”规划，为纺织机械制造业的科技进步提出了方向。
1991年，他组织编写了《机械工程手册·纺织机械产品卷》中9个行业近百万字的技术资料，并担任主审工作。
1987年起，吴生林任纺织工业部、中国纺织总会科学技术委员会第一届、第二届、第三届、第四届、第五届委员、副主任。在这期间，他对纺织工业的发展、技术改造、提高技术水平等方面提出过《浅谈我国印染行业的技术进步》以及《关于组织研究我国纺织工业发展战略的建议》等十余篇建议与论文。他还积极参与自动络筒机和无梭织机为代表的纺织机械技术引进、消化吸收国产化专项总体方案的编制、论证、机型选定、对外谈判以及帮助承担项目企业的技术改造方案制订工作。
社会职务吴生林于1980年4月被批准为中国共产党党员。
吴生林于1983年起任中国纺织工程学会第十八届、十九届、二十届理事兼纺织机械器材专业委员会主任委员，曾任中国机械工程学会第五届理事，国家发明奖机械组评审委员。
吴生林于1978-1993年期间曾是第五、第六、第七届中国人民政治协商会议全国委员会委员。
吴生林从1992年起，享受国务院颁发的政府特殊津贴的待遇。[1]
