临床特征
1、由某种特定的客体引起的强烈的恐惧；
2、恐惧时常伴有植物神经症状，如心悸或心慌、出汗、震颤或发抖、口干、呼吸困难、胸痛或胸部不适、恶心或腹部难受、头晕或站立不稳、寒战或燥热潮红、针刺或麻木感等；
3、预期性焦虑，就是在即将面对恐惧的客体之前所出现的焦虑；
4、对所恐惧的客体或情景极力回避；
5、患者知道所存在的恐惧以及回避行为过分、不合理、不必要，但又无法控制；
6、对某些客体的恐惧和回避给患者带来明显的精神痛苦，或妨碍其工作、学习、生活和社交等方面的正常社会功能。[1]
影响有些人只对动物产生严重的排斥于恐惧，然而大多人把这种人归类为胆小，其实这算是一种病态的恐惧症范畴，对动物的恐惧与通常的恐惧症患者不一样的是，患者经常容易产生幻想与幻觉，想象能力超出常人，任何一种动物与他靠近或者接触都会让他产生强烈的排斥感，严重者会有精神崩溃现象。
病因各派心理学家倾注了大量精力来分析、探究恐惧症的病因，但至今尚未得出令人满意的答案。精神分析学家认为恐惧症主要是悬而未决的儿童期的俄狄蒲斯情结即恋母情结冲突的结果，这听起来让人难以理解，甚至觉得风马牛不相及，而这正是精神分析学家的神秘所在。
相比之下行为主义学派的解释似乎更易让人理解和接受。他们认为，对某种动物的恐惧可来自儿童期曾有过的体验，也可受父母或其他儿童的影响而产生，如小孩目睹父亲遇到蛇的惊慌表现、母亲的谆谆告诫等。另外也可通过条件反射机制而获得，如行为主义心理学家Watson曾以条件反射法使一位原来不怕兔子的儿童后来见了兔子就恐惧（后又用脱敏疗法使该儿童恢复正常）。
环境因素也起着重要作用。人们普遍认为女孩子应娇小玲珑、惹人怜爱，而缺乏对女孩子坚强、勇敢这些素质的培养与强化，在这样的社会大环境里，患者通过一些不良的自我暗示而逐渐形成了恐惧症状。
台湾作家刘墉曾提到他的妻子在生育前见了蜘蛛一类的小昆虫会大呼小叫，求助于人，而做了母亲后再见到屋里有此类昆虫，为了保护小宝宝，就勇敢地自己处理了，可见环境因素对人的行为有着多么大的影响。
治疗动物恐惧症的治疗主要有药物治疗和心理治疗，药物治疗有抗焦虑药和抗抑郁剂，其疗效主要在于解除患者的焦虑和抑郁。心理治疗精神分析的传统治疗方法对各类恐惧症有确切疗效，但因其疗程长，费用昂贵，技术不易掌握等缺陷目前极少用于恐惧症的治疗。行为疗法治疗恐惧症的最重要的方法，常用的有系统脱敏法、暴露或冲击疗法、肌肉松弛训练等。其他另外还有认知疗法及催眠疗法均可用于恐惧症的治疗。经过治疗，恐惧症状会有明显改善。
