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《现代汉语词典》：
1、女客人；
2、（方言）泛指妇女；
3、（方言）妻。
《中华在线词典》：
1.堂上客人。
2.女客。
3.泛指妇女。
4.特指已婚妇女。
5.指妻子。
6.特指娼妓。
【词意探源】：
（1）指女宾。
《红楼梦》第七十一回：“宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客。”
（2）泛指妇女。
《儒林外史》第二十七回：“老太主张着要娶这堂客。”
（3）指妻子。
《儒林外史》第二十六回：“我到家叫我家堂客同他一说，管包成就。”
堂客是湖南地区方言，湖南人把结了婚的女子都叫“堂客”。叫自己的老婆前面不加姓,直接叫“堂客”,夫妻对话中丈夫一般不会称自己妻子为堂客，一般是跟外人说起就是我屋里的堂客，叫别人的老婆前边要加姓,不是夫家的姓,是娘家的姓,如“张堂客”,“李堂客”等,假如不晓得娘家的姓,就把她老公的名字作定语：“喂,王三麻子的堂客”,等等。 泛指女人，如：堂客们搞事真的磨死人。
从“堂客”这个称呼来看,湖南的老婆们与其它地方的老婆们比起来,家庭地位要高一些。“堂客”是“堂屋里的客”,而堂屋是供祖先牌位的,最神圣的地方，也是家里议事做决定的地方,最要紧的去处,这就证明夫家不把娶进来的老婆当外人,直接就请到堂屋来。因为毕竟是外姓,不共祖先,于是给了一个“客”的称号,叫“堂客”,不然的话就要叫“堂主”了,可见夫家给的待遇和地位还是满高的。其它地方把老婆叫做“屋里的”,“我内人”,“孩子他娘”,“那口子”等,听起来总感觉到那地方已结婚妇女的地位和待遇“得不到落实”。
正因为是“堂客”,男人对她会客气一些,忍让一些,所以,湖南堂客过门之后也就不讲太多的客气。她们腰杆子挺的很直,底气很足，里里外外，敢作敢为,就连毛主席他老人家都佩服,在他的<<湖南农民运动考查报告>>里有提及,说湖南堂客们也敢起来造反,打着赤脚,跟男人们一样,在祠堂里闹革命,大碗喝酒,大块吃肉,好生了得，这是在外头，在屋里,她们也是作得了主的。她们敢跟老公叫板,敢闹的个昏天黑地-----这都是吃辣椒的缘故。但你千万不要以为湖南堂客不会温柔,湖南堂客的温柔体贴也是一般人看不懂的。据说“要想留住男人的心,先要留住男人的胃”就是湖南堂客总结出来的。如果见到一个湖南堂客叫他男人“砍脑壳的,剁脑壳的，挨千刀的”,千万不要以为是在骂她男人,恨她男人，而是湖南堂客爱她男人、疼她男人的一种表达方式。湖南堂客侍侯老公,哺养孩子,孝敬老人,接人待物是尽心尽力的,是牺牲自我的,不会藏者掖着。她们不会装,她们的面部表情与她们的内心世界是一致的,一读就懂,但她们的“刀子嘴,豆腐心”是个例外,这只有她的男人看得懂。当她们有了“刀子心”的时候,绝对不会有“豆腐嘴”。她们生气,发脾气像夏天的暴雨一闪就过，不记在心里,与她们生活在一起,只要你耐的烦,日子还是好过的。 湖南堂客有火辣辣的爱,也有火辣辣的恨,敢爱敢恨,爱就爱的轰轰烈烈,天涯海角,海枯石烂；恨就恨的咬牙切齿,天翻地覆,所以千万不要惹翻了湖南堂客,不然没有好果子吃。
作为占有欲很强的男人,把自己的老婆称“堂客”，比不上叫“我屋里的”更能满足虚荣心和自尊心，所以湖南的丈夫们底气不是很足。
娶了湖南堂客,是找到了一个好合伙人,好帮手,能减轻男人生活负担,事业压力。湖南堂客吃得苦,耐得劳,霸得蛮,“上山能把乌云赶,下河能摸水田螺”,里里外外一把手。
湖南排名第一的堂客是家喻户晓的《刘海砍樵》里的胡秀英, 湖南的第一模范夫妻就是刘海哥和胡大姐,“一个走啰呵,一个行啰呵”,夫唱妇随,你恩我爱,共同劳动,共同生产,发家致富,是湖南所有夫妻的榜样,湖南堂客们都会唱“刘海砍樵”,都向往那种生活,湖南的男人们也都在梦里想做刘海,当然是想娶到象胡秀英那样的堂客,而不是想以砍柴谋生。
四川成都，安徽安庆地区堂客这个词的用法和湖南相同，也指妻子。不过喊别人的堂客都是直接称呼该堂客的名字或者喊“某某的堂客”，不会在前面冠以堂客的姓。
浙西衢州江山方言，用法基本相同，通指女性，目前多做不甚恶意的骂人或玩笑用语。
