亨利·诺里斯·罗素是20世纪最有影响的天文学家。他1877年10月25日生于美国纽约州奥伊斯特贝，20岁毕业于普林斯顿大学天文系，23岁获博士学位。1902年，罗素赴英国剑桥大学学习。1905年回国，相继担任过教授、天文台台长、空军飞机制造局顾问、实验工程师等职务，在国际上享有很高的声誉。
20世纪初，罗素与丹麦天文学家E·赫茨普龙各自独立地发现了巨星序与矮星序，并创制了表示恒星光谱型与光度关系的图，后来这类图就以这两位发明者的姓氏命名，称为“赫茨普龙—罗素图”，简称“赫罗图”。此后80多年来，天文学的发展表明，该图是研究恒星演化的重要工具，受到各国学者一致推崇。
两颗星互相绕转、互相遮掩而形成的双星，尤其食双星，是罗素一生的研究领域。根据统计，在已发现的恒星当中，双星几乎占去一半。从望远镜里观看双星，可以看到红、蓝两个“太阳”相互交错的奇观。罗素最早创立食双星测光解轨理论，是借助双星探讨恒星的物理性质。恒星论成为以后食双星测光解轨的基础，具有很高的实用价值。
在50多年的研究生涯中，罗素共发表论文265篇，研究涉及了天文学与天体物理学的许多课题。1957年2月18日，他在美国新泽西州普林斯顿逝世。