1968年，经济大师Lewis提出著名的路易斯拐点论。指出对于处于工业化和城市化进程初期中的发展中国家而言，因为第二三产业不发育，农村集结了大量剩余劳动力，农业人均生产力低下，收益甚微，生活贫困。因此只要城镇就业的收益略高于农业，剩余劳动力将源源不断向城镇流动，从而使城镇就业市场始终是供给严重过剩的状态。资方只要提供的工资略高于农业收益，就不愁招不到人。这样，工人的工资始终很低，仅仅略高于农业收益而已。于是，工资十年不涨也就不足为奇了。这种状况，一直持续到农业剩余劳动力转移完毕，新增就业人口赶不上增加的用工需求，就业形势开始向供不应求转变。这个区间，就是著名的路易斯拐点。之后如果经济继续高速发展，劳动力短缺就开始出现，工人在劳资博弈中开始处于优势地位，工资待遇开始有可观的提升。
劳动力价格的大幅上涨严重损害了劳动密集型产业的竞争力，从而迫使产业升级加速。这一点在1991—1996年的韩国体现得尤为明显。这短短五年间韩国LT1产品的显性比较优势从4.17跌落到1.47，LT2产品从1.73降到0.93，表明已经不再具有比较优势。不过我感觉韩国的这种跌落实在太快了，对中国而言这意味着失业率的回升。
