原理红外线热像仪利用红外探测器、光学成像物镜和光机扫描系统（目前先进的焦平面技术则省去了光机扫描系统）接受被测目标的红外辐射能量分布图形反映到红外探测器的光敏元上，在光学系统和红外探测器之间，有一个光机扫描机构（焦平面热像仪无此机构）对被测物体的红外热像进行扫描，并聚焦在单元或分光探测器上，由探测器将红外辐射能转换成电信号，经放大处理、转换或标准视频信号通过电视屏或监测器显示红外热像图。这种热像图与物体表面的热分布场相对应；实质上是被测目标物体各部分红外辐射的热像分布图由于信号非常弱，与可见光图像相比，缺少层次和立体感，因此，在实际动作过程中为更有效地判断被测目标的红外热分布场，常采用一些辅助措施来增加仪器的实用功能，如图像亮度、对比度的控制，实标校正，伪色彩描绘等技术
分类红外线热像仪一般分光机扫描成像系统和非扫描成像系统。光机扫描成像系统采用单元或多元光电导或光伏红外探测器，用单元探测器时速度慢，主要是帧幅响应的时间不够快，多元阵列探测器可做成高速实时热像仪。非扫描成像的热像仪，如近几年推出的阵列式凝视成像的焦平面热像仪，属新一代的热成像装置，在性能上大大优于光机扫描式热像仪，有逐步取代光机扫描式热像仪的趋势。其关键技术是探测器由单片集成电路组成，被测目标的整个视野都聚焦在上面，并且图像更加清晰，使用更加方便，仪器非常小巧轻便，同时具有自动调焦图像冻结，连续放大，点温、线温、等温和语音注释图像等功能，仪器采用PC卡，存储容量可高达500幅图像。
应用效果热成像已被证实是用于电气领域各种类型预防性维护的一种理想的检测方法。红外线成像技术使我们能“看到”和测量有许多电气系统中缺陷部件和正常磨损，化学污染，腐蚀，疲劳和装配错误温度。这些问题产生的阻力或分子摩擦在红外光谱中是可视的，在我们所提供的红外线成像仪同样是可视的。红外线成像技术是一种相对先进的红外线检测技术，它能够在不妨碍设备正常运行的前提下检测设备的运行情况，从而使对事故的预防性检测变为对事故的预知性检测。
过热可能发生在所有的电气部件和硬件里，包括发电机，变压器，杆顶端连接，绝缘子，断开，跳线，箍环接合，保险丝连接，开关，起动器，接触器和其他硬件。在输电和配电系统的热调查能够帮助减少生产损失和防止这些系统最终失败。利用红外热像进行电气检测，能够帮助确定维护次序，防止无计划停电，降低保险费，减少损失，减少负债，评估修复并保持高性能。利用红外成像技术来控制过程，监控工厂设备的质量和安全是一种比以往更加实用的方法。因此，非接触性温测成为一种趋势。
与传统手段区别易于操作：红外线热成像仅及其附属设备大多属于非接触式的远距离检测设备，能够有效保证操作者的人身安全。作为一种相对先进的红外线检测技术，它能够在不妨碍设备正常运行的前提下检测设备的运行情况，从而使对事故的预防性检测变为对事故的预知性检测。
快速反应时间：红外线热成像仪检测设备能够在短时间内对相当数量的设备进行准确、全面的检测，及时发现设备运行过程中各方面的问题，甚至还可以对这些问题的具体位置、性质、严重程度做出科学的判断。
高精确度温测：精度高的红外线热成像仪还能分辨出细微的温度差别，并可以将设备的热图像实时显示到屏幕上，不仅为热图像数据库的建立提供了技术支持，也实现了图像采集、储存和分析的一体化。
