关于创新模式论上，目前大致有两种：线性创新模式和非线性创新模式。
线性创新模式是对创新过程的一种描述观点。它认为，创新过程是一个基础科学→应用科学→设计试制→制造→销售的单向的、逐次渐进的过程。
在它看来，在创新过程中知识的流动很简单，创新的起因和来源是科学，是基础研究，从上游这端增加对科学的投入就将直接增加下游端创新的产出。实际上，技术推动型创新模式和市场拉动型创新模式都属于创新线性模式。过去很长时期里，这种简单的线性模式在人们对创新过程的认识中占据了主导地位。但是后来人们对发达国家和东亚国家发展历史的研究表明，某个国家由公开发表论文的数量所体现出来的科研潜力与其创新能力之间并没有直接的联系。例如日本和新兴工业化国家成功地实现现代化和工业化，与它们国内新创造的知识即在基础研究中的“创新”并无直接联系，从而证明创新的线性模式与实际创新过程不相符合。由于创新线性模式忽视了创新过程的开放性、创新各阶段之间的复杂联系及反馈等因素，后来它逐渐被更加全面的创新系统方法所取代。
信息通信技术融合与发展推动下知识社会的形成及其对创新的影响进一步被认识。科学界进一步反思对技术创新的认识，创新绝不再是从研究到应用的线性链条，从小众到大众的传播过程。2007年，葛霆等人在研究经济合作与发展组织（OECD）近年相关报告的基础上，总结了国际创新理论的七大进展。文中着重强调了价值实现在创新活动中的本源地位，认为这是衡量创新成败的基本判据。以此为基点，替代线形模式的动态非线性交互创新模式突出了创新的多层次、多环节和多主体参与。而非技术创新（制度创新）与创新中非技术要素作用的强化也成为创新理论发展中的关注要点。创新进一步被放置于复杂性科学的视野，技术创新被认为是各创新主体、创新要素交互复杂作用下的一种复杂涌现现象，是创新生态下技术进步与应用创新共同演进的产物，关注价值实现、关注用户参与的以人为本的创新2.0模式也成为新世纪对创新重新
