GMDSS就是全球海上遇险与安全系统（是global maritime distress and safety system的缩写）
GMDSS Services 航海信息技术指的是在海上航行的船舶之间、船舶与港口交通管理中心之间、船舶与公司之间以及船舶本身的交通信息处理、控制及通信技术，包括电子海图显示与信息系统(ECDIS)、全球海上遇险和安全系统(GMDSS)、全球定位系统(GPS)、船舶自动识别系统(AIS)、Internet与数字交通信息技术以及3S信息技术等。由于它综合各种航行信息，自动化水平高，而且能够有效地提高船舶航行的安全性，所以，随着Internet技术和无线电通信技术的飞速发展和广泛应用，将逐渐形成以“海上数字交通”为标志的现代航海信息技术格局，为海上运输安全提供有力保障。
1999年2月1日，GMDSS系统在全世界各航运国家全面启用。与在此之前广泛应用的呼救信号“SOS”不同，GMDSS是一个船岸间通信新系统——“全球海上遇险和安全系统”。它由卫星通信系统和地面无线电通信系统两大部分组成。卫星系统又包括国际海事卫星分系统和极低轨道搜救卫星分系统两部分。GMDSS是建立在先进的卫星通信技术、数字技术和计算机技术的基础上的先进系统，在船只遇难时，不仅能向更大的范围更迅速、更可靠地发出救难信息，还能以自动、半自动的方式取代以前的人工报警方式。
1973年IMCO第八届大会做出了“关于发展海上遇险呼救系统的建议”的第A.283号决议案，正式开始了新的海上通信系统的研究。
1979年，MICO通过了A.420决议案，为建立‘未来全球海上遇险与安全系统“（即FGMDSS)而设立工作组，准备建立全球通信网，规定新系统应符合IMCO制定的1979年《国际海上搜寻救助公约》