正常人立位或坐位时颈外静脉常不显露，平卧时可稍见充盈，充盈的水平仅限于锁骨上缘至下颌角距离的下2/3以内。若取30°～45° 的半卧位时颈外静脉充盈高度超过正常水平，称为颈静脉怒张，其产生机制系右心房压力的升高或颈静脉回流受阻，使颈静脉压增高，常见于右心衰竭、缩窄性心包 炎、心包积液或上腔静脉阻塞综合征。对这类患者，测量颈外静脉充盈高度与胸骨角的垂直距离，加上5cm（相当于胸骨角与右心房中心的距离），即可估计出右 房压。在右心衰竭的患者中。如在肝区加压30～60秒，可见颈外静脉充盈水平升高，称为肝颈静脉反流征。正常情况下不会出现颈静脉搏动，只有在三尖瓣关闭不全颈静脉怒张时才可看到，应与颈动脉搏动相鉴别。一般颈静脉搏动柔和，范围弥散，触诊无搏动感；颈动脉搏动较强劲，为膨胀性。搏动感明显。
肝颈静脉返流征检查：令患者半卧位，观察平静呼吸时的颈静脉充盈度，然后手掌以固定的压力按压患者腹部脐周部位，如见患者颈静脉充盈度增加，称为肝-颈静脉返流征阳性，亦称腹-颈静脉返流征阳性，提示肝脏淤血，是右心功能不全的早期征象之一。常见于右心功能不全、三尖瓣关闭不全、渗出性或缩窄性心包炎等疾病。
