脑阁集戏剧、杂技、美术、舞蹈、音乐为一体，一架就是一台戏，如同流动的雕塑。温春茂对此解释，“脑”是方言，意思是将物品或人高高地扛起。所谓“阁”就是一个捆绑焊接得结结实实的特制铁架子。演出时要将它固定在一男子身上，架上表演者一至三人，一般为8岁以下的儿童，每一成人与儿童的组合就称为“一架”，演出时上下互动。脑阁架分单人架、双人偏架、3人高低架、担篮架、转架等，变化的架式适应了各种不同的剧情和人物。
艺术起源可追溯到唐代据史料记载和专家研究，脑阁（南方称“飘色”）最早可以追溯到唐代，由黄河流域的中原地区兴起，后传至大江南北，在不同的文化背景和自然条件下，形成了不同风格、不同流派。如初期的“背棍”、“节节高”；如成为拜佛、祭神活动中的“抬菩萨”、“抬神仙”；如水上表演的称“水色”，马上表演的称“马色”，另有抬阁、转阁等，形式多种多样。温春茂告诉记者，脑阁是清朝康熙年间从山西引进，至今已有300多年的历史。是在抬阁的基础上演变而来的，以土左旗毕克齐镇的脑阁最为有名。晋陕移民带来脑阁温春茂说，在历史上晋陕等地的农民和商人越长城、渡黄河来往于内地与草原，逐渐成批地移民至我区中西部地区谋生，带来中原的知识、技术和文化。脑阁就是这时被晋陕移民带到呼和浩特的，并传承壮大，成为有草原文化特色和较高历史文化价值、独具艺术魅力的民间艺术形式。土默特左旗，一支脑阁队1992年曾到深圳中华民俗文化村为邓小平、杨尚昆表演，赢得极高赞誉。2006年毕克齐一支脑阁队代表我区参加全国民间“飘色”艺术表演大赛，获得中国民俗类文艺最高奖——“山花奖”。
脑阁是一门综合艺术，表现民族题材故事的道具以马鞭、弓、箭、银碗、哈达、狼头、鹿角居多。将这些马背民族特有的文化符号，伴以安代舞曲、二人台曲子、锣鼓、唢呐、钹镲以及时尚乐曲，在大型场地时又辅之以扭秧歌、跑旱船（表演船上情景）、推彩车、舞龙狮、踩高跷，整个表演队伍形成方阵系列，规模盛大，蔚为壮观。
舞蹈动作特点脑阁的舞蹈动作特点是扭、颤、摆。
扭是整个舞蹈动作的基本步伐，要求成人演员扭动时的力点全部用在膝盖以下的小腿上；
颤就是上下起伏有点颤劲，这样肩上的孩子就会给人一种轻快、跳跃式的感觉；
摆就是要左右摇摆有晃动，这样肩上扛的孩子的两臂才能自然摆动起来。
讲究呼和浩特地区解放前后的脑阁是有讲究的，由成人8人组成，每人肩上立一幼童。这8出戏一为《白蛇传》，下面成人扮许仙，身背伞，上边幼童扮白蛇，立于伞上。二为《错中错》，下边人身背一拂尘，大姐立拂尘上。三为《辛安驿》，公子身背一把刀，女盗立刀上。四为《一片漆》，由后背一水桶，姑娘立桶上。五为《戏牡丹》，吕洞宾背一宝剑，白牡丹立剑上。六为《泣残红》，宝玉身背花篮，黛玉立花篮上。七为《探亲家》，傻小子背上插一旗，奶奶立旗上。八为《逛花灯》，瞎子背一竹笛，大姐立笛上。当然这也不是固定模式，各地有各地的组合法。表演时，在鼓、钹、锣、唢呐的伴奏下，八组走“单夹篱笆”、“双龙出水”等队形，边唱边舞。
从木架到铁架脑阁表演初期，其架子主要是木制而成的。制作者首先挑选出优质木材，然后再找木匠加工制成。木架较重，而且结构也会随着表演时间的加长而松动，这无疑增加了表演者，尤其是孩子的危险系数。解放后，脑阁架子由木架改为了铁架，并且一直延续至今。
脑阁架主要分为单人架、双人装饰架、双人禾叉架、双人肩平架、双人偏架、三人高低架、三人担篮架和单人转架8种，各种架子表演方式各不相同，十分巧妙。
选材内容内蒙古地区的脑阁选材广泛、丰富多彩，有神话故事、民间传说，如《梁山伯与祝英台》、《天仙配》、《白蛇传》、《西游记》、《八仙过海》，还有表现内蒙古地区历史、文化、人物的故事，如《昭君出塞》、《大汉与夫人》、《阿勒坦汗与三娘子》等。同时，脑阁在选材上还融入了许多时代的文化元素，如有表现神州六号飞船的、表现北京2008年奥运会福娃的，体现出民间艺术与时俱进的时代感和创新性，增强了艺术的生机与活力。
另外，内蒙古地区的脑阁因表演的故事情节不同而不同，表演民族和本土题材的故事则有满、回、内蒙古“三少”民族（即鄂温克族、鄂伦春族、达斡尔族）的民族服饰，最能体现脑阁艺术与草原文化相互结合之表象特征。
国家级非物质文化遗产2008年，脑阁已经被正式列为国家级非物质文化遗产。
